“孩子們在看著，法裡德。他們在看著。”我說。他肩膀的肌肉在我手中縮緊，那當頭，我覺得他不管如何都會扼著察曼的脖子不放。但是他轉頭，看到了孩子們。他們冷靜站在門外，手拉手，有的還哭起來。我感覺法裡德的肌肉敗壞了，他罷休站起來，低頭看著察曼，在他臉上吐了一口口水。然後他走到門邊，把門關上。
法裡德拉我的手臂。“我們該走了，阿米爾老爺。”他輕聲說。我將手臂擺脫出來，“另有呢？她還說甚麼了？”
察曼用食指和拇指揉揉眼睛：“偶然他們會返來。”
法裡德垂下眼睛。
“我是他伯伯。”我說。
賣力人的辦公室是這麼一間屋子：四周空蕩蕩的開裂牆壁，一張地毯，一張桌子，兩張摺疊椅。察曼和我坐下的時候，我瞥見一隻灰色的老鼠從牆洞探出頭來，竄過房間。它嗅嗅我的鞋子，我身材一縮，接著它去嗅察曼的鞋子，這才奔出敞開的門。
“你是這裡的賣力人。”法裡德說，“你的事情是顧問這些孩子。”
“你們想喝茶嗎？我能夠去弄一些。”
“我能有甚麼挑選呢？”察曼回嘴說，他推著桌子站起來。
察曼身子倒在坐椅上，雙臂抱胸，“我要奉告你的是不鎮靜的事情，更彆提能夠還很傷害。”
“多到我們都裝不下了，大抵兩百五十個。”察曼轉頭說，“但他們並非全都無親無端。有很多人因為戰役落空了父親，母親冇法扶養他們，因為塔利班不準女野生作。以是她們把孩子送到這裡。”他用手做了抹眼淚的行動，悲傷地彌補道：“這個處所總比街頭好，但也好不了多少。這座屋子本來就不是給人住的――它疇昔是堆棧，用來存放地毯。以是這裡冇有熱水器，他們留下的井也乾了。”他放低聲音，“我求過塔利班，跟他們要錢，用來掘一眼更深的井，次數多得記不清了，他們隻是轉動念珠，奉告我他們冇有錢。冇有錢。”他嘲笑。
“不了，感謝。我們還是談談。”
那人放我們出來，自我先容，他叫察曼，恤孤院的賣力人。“我帶你們去我的辦公室。”他說。
他送我們出去。
他指著牆邊的一排床鋪。“我們的床不敷，已經有的床也貧乏褥子。更糟糕的是，我們冇有充足的毛毯。”他讓我們看著一個在跳繩的女孩，有兩個孩子陪著她。“你們見到阿誰女孩嗎？上個夏季，孩子們不得不共用毛毯。她哥哥被凍死了。”他持續走，“前次我查抄的時候，發明堆棧內裡隻要不到夠一個月吃的大米了，等用完以後，這些孩子的早餐和晚餐隻要麪包和紅茶可吃了。”我重視到他冇提起午餐。