王曰：“子何故知之？”對曰：“矜戟砥劍，登丘東向而歎，是以愚臣知之。今夫烏獲舉千鈞之重，行年八十而求攙扶。故齊雖強國也，西勞於宋，南罷於楚，則齊軍可敗，而河間可取。”
王曰：“自憂不敷乎？”對曰：“以自憂為足，則秦不出崤塞，齊不出營丘，楚不出疏、章。三王代位，五伯改政，皆以不自憂故也。若自憂而足，則亦之周負籠並且，何為煩大王之廷耶？昔者楚取章武，諸侯北麵而朝。秦取西山，諸侯西麵而朝。曩者使燕毋去周室之上，則諸侯不為彆馬而朝矣。臣聞之，善為事者，先量其國之大小，而揆其兵之強弱，故功可成而名可立也；不能為事者，不先量其國之大小，不揆其兵之強弱，故功不成成而名不建立也。今王有東向伐齊之心，而愚臣知之。”
蘇代謂燕昭王曰：“今有人於此，孝若曾參、孝己，信如尾生高，廉如鮑焦、史，兼此三行以事王，奚如？”王曰：“如是足矣。”對曰：“足下覺得足，則臣不事足下矣。臣且處有為之事，歸耕乎周之上埊，耕而食之，織而衣之。”王曰：“何故也？”對曰：“孝如曾參、孝己，則不過養其親其；信如尾生高，則不過不欺人耳；廉如鮑焦、史，則不過不竊人之財耳。今臣為進取者也。臣覺得廉不與身俱達，義不與生俱立。仁義者，自完之道也，非進取之術也。”
燕昭王收破燕後即位，卑身厚幣以招賢者，欲將以報讎。故往見郭隗先生曰：“齊因孤國之亂而襲破燕，孤極知燕小力少不敷以報。然得賢士與共國，以雪先王之恥，孤之願也。敢問以國報讎者何如？”郭隗先生對曰：“帝者與師處，王者與友處，霸者與臣處，亡國與役處。詘指而事者，北麵而受學，則百己者至；先趨而後息，先問而後嘿，則什己者至；人趨己趨，則若己者至；馮幾據杖，眄視教唆，則蒼頭之人至；若恣睢奮擊，呴籍叱咄，則徒隸之人至矣。此古服道致士之法也。王誠博選國中之賢者而朝其門下，天下聞王朝其賢者，天下之士必趨於燕矣。”
二十八年，燕國殷富，士卒樂佚輕戰。因而遂以樂毅為大將軍，與秦、楚、三晉同謀以伐齊。齊兵敗，閔王出走於外。燕兵獨追北，入至臨淄，儘取齊寶，燒其宮室宗廟。齊城之不下者，唯獨莒、即墨。