天津事起以後，作為直隸總督，曾國藩早已作好了到天津查辦的籌辦，他對這道聖旨不感到不測，對聖旨中所提到的懲辦迷拐人丁及為首惹事職員的決定，他也深表同意。但這件事辦起來，必有千難萬難，曾國藩心中也非常清楚。不過，他卻不能推讓，隻得答道："臣曾國藩遵旨。"周壽昌念過上諭以後，隨即走過來，雙手扶起病體衰弱的曾國藩，內心湧起一股憐憫之情。
餘平生略涉儒先之書，見聖賢教人修身，千言萬語，而要以不忮不求為重。忮者嫉賢害能，妒功爭寵，所謂怠者不能修，忌者畏人修之類也。求者貪利貪名，懷土懷惠，所謂未得患得，既得患失之類也。忮不常見，每發露於名業相侔、勢位相埒之人；求不常見，每發露於貨財相接、仕進相妨之際。將欲造福，先去忮心；將欲立品，先去求心。忮不去，滿懷皆是波折；求不去，滿腔日即卑汙。餘於此二者常加克治，恨未能打掃淨儘。爾等欲心腸潔淨，宜於此二者痛下工夫，並願子孫世世戒之。
餘本日前赴天津，查辦毆斃洋人焚燬教堂一案。本國脾氣凶悍，津民風俗浮囂，俱難和葉，將來成仇發兵，恐致激成大變。餘此行幾次籌思，殊無良策。餘自鹹豐三年募勇以來，即自誓効命疆場，今老年病軀，危難之際，斷不肯吝於一死，以自大其初心。恐相逢及難，而爾等諸事無所稟承。茲略示一二，以備不虞。
"應甫，你歸去稟報皇太後、皇上，就說我過兩天就解纜，必然要把天津的事情措置好，請聖上放心。"送走周壽昌後，曾國藩一向一小我怔怔地閒坐在書房裡，不吃不動，彷彿老衲入定普通。夜晚，歐陽夫人親身送來一碗蔘湯，勸他喝下，又勸他為國為家保重身材，早點躺下歇息。他謝了夫人的美意，承諾當即就睡。待夫人走後，他關好門，撥亮燈，拿出紙筆來，考慮著要寫點東西。