回到住處，我躺床上百思不解。天子爺是如許，天子賞膳、朝廷大宴大抵也都是如許，那就不是個小數，也不是當值廚役手提肩扛拿得出宮，得用多少車拉才行啊，護軍、禁軍能同意嗎？如果出不了宮，自個兒吃了用了也冇啥，感化也不大，隻要出宮變現才值錢啊，那如何出宮的呢？我想這大抵就是蔣爺他們最奧妙的事了。
我們便被引著往上走，走到隔西太後十丈之地被叫站住。李統領說：“這就是禦膳房那邊過來的兩位廚子。”王首級和我從速跪下叩首說老佛爺萬安。這都是事前帶路寺人交代了的。西太後抬眼瞧瞧，朝李統領擺擺手。李統領便說：“老佛爺叫平身。”他見我們站好後又說：“今兒個是討老佛爺喜好，叫你們來喝茶辨水玩玩，有本領固然表示，可彆掃老佛爺的興啊。”又掉頭說，“上茶呢——”
說到這裡，牛掌案抬高聲音說：“天子爺也常叫人來這六合義買蘇造肉吃。”我有些驚奇說：“啊？咱宮裡不會做啊？”牛掌案說：“這誰不會做？是嫌咱做的冇這兒味兒好唄。”對此我也有所耳聞，抬高聲音問：“照牛爺這麼說，這六合義周掌櫃的侄兒進宮做蘇拉是沾蘇造肉的光囉。”牛掌案說：“恰是恰是。”
周爺返來，急倉促的模樣，進門就順手關門，還冇坐下就說：“這事不妙，這事不妙。”說罷端碗喝茶，喝急了茶水順脖子流。我一聽頓生警戒，忙問：“如何啦？毛大臣如何講？不就是看我的廚藝嗎？莫非……”周爺抹抹嘴說：“豈止是廚藝啊！是要你的命！你還歡暢呢。”
李統領叫我品茶。我人生最關頭一刻到了。
他們去膳房籌辦，叫我在這兒喝茶歇著，一會兒做好了叫我。這會兒太陽懸在半空，敞亮的陽光透過稠密的柳枝篩下來，在案房地上投下斑斕光點。我捧著茶碗發楞，內心七上八下不結壯。明天周爺跟我說這事時我還覺得不過是過場，外務府安排人練習多大點事啊，用得著如此這般，冇想到還真考啊。咱掌灶翻勺這行不被人看好，屬於“萬般皆下品”，冇讀書人肯乾，可真的藐視不得，絕活多了去，不說彆的，單說咀嚼就是一門大學問，哪怕在禦膳房做一輩子也不敢說十拿十穩，品走味的事擱誰身上都有，不希奇也不丟人，可眼下卻要我一品定乾坤，懸。