初，趙高為郎中令，所殺及報私怨浩繁，恐大臣入朝奏事毀惡之，乃說二世曰：“天子以是貴者，但以聞聲，群臣莫得見其麵，故號曰‘朕’。且陛下富於春秋，一定儘通諸事，今坐朝廷，譴舉有不當者，則見短於大臣，非以是示神明於天下也。且陛下深拱禁中，與臣及侍中習法者待事，事來有以揆之。如此則大臣不敢奏疑事，天下稱聖主矣。”二世用其計，乃不坐朝廷見大臣，居禁中。趙高常侍頂用事，事皆決於趙高。
子嬰立三月，沛公兵從武關入，至鹹陽，群臣百官皆畔，不適。子嬰與老婆自係其頸以組，降軹道旁。沛公因以屬吏。項王至而斬之。遂以亡天下。
臣聞地廣者粟多，國大者人眾，兵彊則士勇。是以太山不讓泥土，故能成其大；河海不擇細流，故能就其深；王者不卻眾庶，故能明其德。是以地無四方，民無異國，四時充美，鬼神降福，此五帝、三王之以是無敵也。今乃棄黔黎以資敵國，卻來賓以業諸侯，使天下之士退而不敢西向，纏足不入秦，此所謂“藉寇兵而齎盜糧”者也。
會韓人鄭國來間秦，以作注溉渠，已而覺。秦宗室大臣皆言秦王曰：“諸侯人來事秦者，大略為其主遊間於秦耳，請統統逐客。”李斯議亦在逐中。斯乃上書曰：
使者還報，胡亥、斯、高大喜。至鹹陽，發喪，太子立為二世天子。以趙高為郎中令，常侍頂用事。
使者至，發書，扶蘇泣，入內舍，欲他殺。蒙恬止扶蘇曰：“陛下居外，未立太子，使臣將三十萬眾守邊，公子為監，此天下重擔也。今一使者來，即他殺，安知其非詐？請複請，複請而後死，未暮也。”使者數趣之。扶蘇為人仁，謂蒙恬曰：“父而賜子死，尚安複請！”即他殺。蒙恬不肯死，使者即以屬吏，係於陽周。
趙高因留所賜扶蘇璽書，而謂公子胡亥曰：“上崩，無詔封王諸子而獨賜宗子書。宗子至，即立為天子，而子無尺寸之地，為之柰何？”胡亥曰：“固也。吾聞之，明君知臣，明父知子。父捐命，不封諸子，何可言者！”趙高曰：“不然。方今天下之權，存亡在子與高及丞相耳，願子圖之。且夫臣人與見臣於人，製人與見製於人，豈可同日道哉！”胡亥曰：“廢兄而立弟，是不義也；不奉父詔而畏死，是不孝也；能薄而材譾，彊因人之功，是不能也：三者逆德，天下不平，身殆傾危，社稷不血食。”高曰：“臣聞湯、武殺其主，天下稱義焉，不為不忠。衛君殺其父，而衛國載其德，孔子著之，不為不孝。夫大行不小謹，大德不推讓，鄉曲各有宜而百官分歧功。故顧小而忘大，後必有害；猜疑躊躇，後必有悔。斷而敢行，鬼神避之，後有勝利。願子遂之！”胡亥喟然歎曰：“今大行未發，喪禮未終，豈宜以此事乾丞相哉！”趙高曰：“時乎時乎，間不及謀！贏糧躍馬，唯恐後時！”