始皇既立，併兼六國，銷鋒鑄鐻，維偃乾革，尊號稱帝，矜武任力；二世受運，子嬰降虜。作始皇本紀第六。
救人於戹，振人不贍，仁者有乎；不既信，不倍言，義者有取焉。作遊俠傳記第六十四。
大臣宗室以侈糜相高，唯弘用節衣食為百吏先。作平津侯傳記第五十二。
作辭以諷諫，連類以爭義，離騷有之。作屈原賈生傳記第二十四。
於是論次其文。七年而太史公遭李陵之禍，幽於監倉。乃喟但是歎曰：“是餘之罪也夫！是餘之罪也夫！身毀不消矣。”退而深惟曰：“夫詩書模糊者，欲遂其誌之思也。昔西伯拘羑裡，演周易；孔子戹陳蔡，作春秋；屈原放逐，著離騷；左丘失明，厥有國語；孫子臏腳，而論兵法；不韋遷蜀，世傳呂覽；韓非囚秦，說難、孤憤；詩三百篇，大略賢聖發奮之所為作也。此人皆意有所鬱結，不得通其道也，故述舊事，思來者。”於是卒述陶唐以來，至於麟止，自黃帝始。
韓厥陰德，趙武攸興。紹絕立廢，晉人宗之。昭侯顯列，申子庸之。疑非不信，秦人襲之。嘉厥輔晉匡周天子之賦，作韓世家第十五。
周室既衰，諸侯恣行。仲尼悼禮廢樂崩，追脩經術，以達霸道，匡亂世反之於正，見其文辭，為天下製儀法，垂六蓺之統紀於後代。作孔子世家第十七。
楚漢相距鞏洛，而韓信為填潁川，盧綰絕籍糧餉。作韓信盧綰傳記第三十三。
能明其畫，因時推秦，遂對勁於海內，斯為謀首。作李斯傳記第二十七。
漢既初興，繼嗣不明，迎王踐祚，天下歸心；蠲除肉刑，開通關梁，廣恩博施，厥稱太宗。作孝文字紀第十。
南拔鄢郢，北摧長平，遂圍邯鄲，武安為率；破荊滅趙，王翦之計。作白起王翦傳記第十三。
成皋之台，薄氏始基。詘意適代，厥崇諸竇。栗姬偩貴，王氏乃遂。陳後太驕，卒尊子夫。嘉夫德若斯，作外戚世家十九。
重黎業之，吳回接之；殷之季世，粥子牒之。周用熊繹，熊渠是續。莊王之賢，乃複國陳；既赦鄭伯，班師華元。懷王客死，蘭咎屈原；好諛信讒，楚並於秦。嘉莊王之義，作楚世家第十。
率行其謀，連五國兵，為弱燕報彊齊之讎，雪其先君之恥。作樂毅傳記第二十。
維驥騄耳，乃章造父。趙夙事獻，衰續厥緒。佐文尊王，卒為晉輔。襄子困辱，乃禽智伯。主父生縛，餓死探爵。王遷辟淫，良將是斥。嘉鞅討周亂，作趙世家第十三。