正月，有司言曰：“蚤建太子，以是尊宗廟。請立太子。”上曰：“朕既不德，上帝神明未歆享，天下群眾未有嗛誌。今縱不能博責備國賢聖有德之人而禪天下焉，而曰豫建太子，是重吾不德也。謂天下何？其安之。”有司曰：“豫建太子，以是重宗廟社稷，不忘天下也。”上曰：“楚王，季父也，春秋高，閱天下之義理多矣，明於國度之大抵。吳王於朕，兄也，惠仁以好德。淮南王，弟也，秉德以陪朕。豈為不豫哉！諸侯王宗室昆弟有功臣，多賢及有德義者，若舉有德以陪朕之不能終，是社稷之靈，天下之福也。今不推舉焉，而曰必子，人其以朕為忘賢有德者而專於子，非以是憂天下也。朕甚不取也。”有司皆固請曰：“古者殷周有國，治安皆千餘歲，古之有天下者莫長焉，用此道也。立嗣必子，所向來遠矣。高帝親率士大夫，始平天下，建諸侯，為帝者太祖。諸侯王及列侯始受國者皆亦為其國祖。子孫繼嗣，世世弗絕，天下之大義也，故高帝設之以撫海內。今釋宜建而更選於諸侯及宗室，非高帝之誌也。更議不宜。子某最長，純厚慈仁，請建覺得太子。”上乃許之。因賜全百姓當代父後者爵各一級。封將軍薄昭為軹侯。
蒲月，匈奴入北地，居河南為寇。帝初幸甘泉。六月，帝曰：“漢與匈奴約為昆弟，毋使害邊疆，以是輸遺匈奴甚厚。今右賢王離其國，將眾居河南降地，非常故，來往近塞，捕殺吏卒，驅保塞蠻夷，令不得居其故，陵轢邊吏，入盜，甚敖無道，非約也。其發邊吏騎八萬五千詣高奴，遣丞相潁陰侯灌嬰擊匈奴。”匈奴去，發中尉材官屬衛將軍軍長安。
孝文天子，高祖中子也。高祖十一年春，已破陳豨軍，定代地，立為代王，都中都。太後薄氏子。即位十七年，高後八年七月，高後崩。玄月，諸呂呂產等欲為亂，以危劉氏，大臣共誅之，謀召立代王，事在呂後語中。
上曰：“古之治天下，朝有進善之旌，誹謗之木，以是通治道而來諫者。今法有誹謗妖言之罪，是使眾臣不敢縱情，而上無由聞不對也。將何故來遠方之賢能？其除之。民或祝詛上以相約結而後相謾，吏覺得大逆，其有他言，而吏又覺得誹謗。此細民之愚無知抵死，朕甚不取。自今以來，有犯此者勿聽治。”
後二年，上曰：“朕既不明，不能遠德，是以使方外之國或不寧息。夫四荒以外不安其生，封畿以內勤奮不處，二者之咎，皆自於朕之德薄而不能遠達也。間者累年，匈奴並暴邊疆，多殺吏民，邊臣兵吏又不能諭吾內誌，以重吾不德也。夫久結難連兵，中外之國將何故自寧？今朕夙興夜寐，勤奮天下，憂苦萬民，為之怛惕不安，何嘗一日忘於心，故遣使者冠蓋相望，結軼於道，以諭朕意於單於。今單於反古之道，計社稷之安，便萬民之利，親與朕俱棄細過，偕之大道，結兄弟之義，以全天下元元之民。和親已定，始於本年。”