荀貞笑問道：“最優者是誰？”
荀貞歎道：“此數公之名，我久仰矣！蔡伯喈絕代逸才，張元節不畏強禦。劉景升漢室宗親，檀文有誌行高潔。蔡、劉、檀諸公且不說，隻說張公。因他一人，死者數十家、數百人，既有垂老邁者，也有黃口孺子，雖有伏死者在前，而後繼者不懼。此即孟子所言之‘生亦我所欲也，義亦我所欲也，二者不成兼得，捨生而取義也’麼！唉，死者多為齊、魯名家，昔者田橫乃齊國貴族以後，為高祖所破，守義不辱，自刎獻頭，來賓五百人聞之，皆慕義從死，高祖因此歎曰：‘豈不賢哉’！……，齊魯多奇士，齊魯多奇士！”
荀貞熱忱接待樂進的本意，不消多說，自是有一點小算盤在此中，以是在聽了樂進的答覆後，固然略微有點絕望，但也不肯刺激他的自負，一句嘉獎以後，輕巧巧地再又將話題帶走，問道：“兗州乃我漢家大州，我久聞物華天寶、人傑地靈，如前漢之申陽，以軍功封河南王；丁寬，易學名家；陳湯，建功異域，威震百蠻。……，遐想前賢風采，不覺令人神馳。不知今時本日，撤除文謙郡中的這三位俊才外，另有甚麼大賢傑出麼？”
他當即應道：“‘就教’不敢當。等我拜祭過教員返來，若文君成心，當然能夠相互參議一下。”
樂進有些忸捏地說道：“此三子皆我郡中名流，我出身敝宅，與他們比擬便如禽鳥較之鳳凰，倒是隻曾聞過其名，未曾見過其人。”
聽完後，他茫然如有所失，不知不覺把方纔端起的木椀又放到結案幾上，想道：“鮑信、李典、臧霸，另有麵前的這個樂進，都是‘名將’。董昭、呂虔、滿寵諸人，我雖不熟諳他們的事蹟，卻也曉得皆是‘名臣’。有此良臣虎將，曹操怎能不崛起兗州呢？”倒是由此想到了曹操。
陳宮、衛茲兩人，荀貞曉得。陳宮不必多言，黃巾亂起後，衛茲以家財幫助當時才二十多歲的曹操，說“平天下者，必此人也”，有識人之明。隻是，程立是誰？
樂進隻是豪門出身，那裡敢和鮑信、李乾、臧霸、董昭這些王謝、大族的後輩比擬？他說道：“我學經不成，練劍亦不成，怎敢與州郡俊彥比擬？”
“謙謙君子，用涉大川，吉”，出自《易經》，書麵上的意義是謙善的君子能夠涉過大河，安然吉利，引申的意義便是謙善的美德能夠令人降服統統的困難，百事順利。