範繩很遺憾，不過也知荀貞公事在身，確切不能在陽城多留，說道：“也好。前邊不遠就是鐵官的官寺了，椽部且請稍坐，喝椀水，去去熱氣，再走不遲。”
煮鹽、冶鐵很辛苦的，在這兩行裡，除了仆從外，最多的就是逃亡的罪人了。漢初，吳國“招致天下逃亡者”處置煮鹽，乃至“山東奸猾，鹹聚吳國”。
“我奉府君之令，巡行諸縣，怕是不能在陽城多停，等有了閒暇再來看吧。”
繼十年前、前年兩次大疫後，本年仲春又一次呈現了疫病。
荀貞在西鄉時見過很多此類的場麵。他秉承知己知彼的原則，對承平道的教義、宗教活動體例有過深切地體味，聽範繩提及“除日首過”，不覺想起了他之前對這個宗教典禮的闡發，想道：“‘除日首過’。除者，除舊佈新。承平道選這一天搞宗教活動，很有深意啊。”
範繩再癡鈍，也發覺到了荀貞似對承平道有些興趣，心道：“聽他言語，似對我教很有興趣？我聽他那門下來賓蘇則說，他原在繁陽亭當過亭長。繁陽亭原盼高才妙識，沖和謙雅，深諳我教之道，可謂良師。莫不是他在繁陽亭時受了原師的影響，故對我教存有好感？”
1，本年仲春，又疫病大興。
縣丞、尉獲得動靜，於城外相迎。又一番相見。諸人入城，進了縣廷。
荀貞在國叕、沈馴前鋒芒畢露，在張仲劃一僚前卻把姿勢放得很低，恭謹應諾。
兩人相對一揖。荀貞說道：“不料在此處相遇杜君。”此人名叫杜佑，定陵人，本年仲春，與荀彧同時被陰修征辟，現為郡中賊曹椽。
“那我就放心了。我還得去營裡和沈家的私冶看一看，時候不早，告彆了。”
光和五年，“五年仲春，大疫”。