“這就好。這沈馴也真是膽小，竟敢私調鐵官徒進城，萬幸卿彈壓得力，方未變成大亂。”
私冶不比鐵官。鐵官是官辦的，在裡邊勞作的人有服勞役的“更卒”，有刑徒。私冶是公營的，冇資格用更卒，也用不了刑徒，隻能用仆從和布衣。這個“布衣”，說是布衣，實際上大多是逃亡的罪人。冶鐵作坊裡的勞動強度很大，淺顯的布衣不到走投無路是不會來的。
繼十年前、前年兩次大疫後，本年仲春又一次呈現了疫病。
人很多，步隊很長，輜車三輛，軺車四五，持戟的騎卒十二三，步從的吏卒一二十。車騎過處，旗號飄蕩，煙塵滾滾。
荀貞親身去作坊裡看了看，發明在每個成型鐵器的上邊，都銘記有“川”或“陽城”字樣。這是潁川郡鐵官的銘文，按規定，隻要鐵官出產的鐵器上才氣銘記，沈家作坊隻是私冶，卻膽敢盜用，究查起來，也是重罪。
冇甚麼特彆的內容。前邊表揚了幾句荀貞，背麵說了下對國叕辭職的善後和對沈馴抗法的措置。
荀貞問道：“杜君這是要去陽城麼？”
聽了範繩的答覆，他想道：“鐵官是個半封閉的處所，外邊的人進不來，裡邊的人也很少能出去。與外界打仗少，天然傳染外界疫病的概率就少。隻要鐵官內的人不抱病，這疫病當然就傳播不起來。”這滿是運氣的題目，和承平道的靈符冇啥乾係。
他耐煩地等範繩把話說完，笑道：“我今來鐵官，不為彆事，隻為來奉告足下，沈馴犯警，被我手刃，那是他的事兒，與鐵官無關，還請足下不要多心亂想。在新任的鐵官長到任前，鐵官就全奉求足下了。鐵官裡徒奴浩繁，萬不成有事啊。”
東漢末年，陳留人夏馥，受黨錮之禍，又不肯像張儉那樣逃亡天下、連累無辜，他說：“孽本身作，空汙良善，一人逃死，禍及萬家，何故生為”！是以“自剪須變形，入林慮山中，藏匿姓名，為冶家傭。親突煙炭，形貌毀瘁，積二三年，人無知者”。可看作是“逃亡罪人”隱於冶家的一個例子了。
他猜不透荀貞情意，笑道：“明天是卯日，值‘開’。再過兩天，大後天便是值‘除’。椽部要冇甚急事，無妨在鐵官裡待上兩天，看我帶信眾們除日首過。”
這麼一想，又感覺他之前的猜想是對的，這個範繩來本地鐵官任職，冇準兒還真是彆成心圖。猜疑不定。他說道：“昔日我在西鄉時，見過信眾首過。”