綠鶯忍著眼熟即將漫上來的潮湧，噗嗤一笑，嗔他一眼：“纔去大半月，又不是一輩子，說得跟見不著了似的。”
二人用過晚膳，馮元自是將她好一番搓揉，一夕風月情不止......
接下來的日子，綠鶯再未往吳家跑，秋雲瞧在眼裡，最是樂見其成。女人與吳公子的事隻她曉得，頭些日子日日提心吊膽，既怕女人和吳公子東窗事發冇好了局，又怕老爺遷怒她們幾個下人，苦衷重重的又冇法與春巧幾個說，差點憋成了湯婆子。
撫了撫脖頸，內心憋悶地要堵塞，她深喘口氣，目光果斷，鏗聲道：“他去參考鄉試，我不能此時擾貳心智。不過你放心，我已然下了決計，待他返來，我就與他說個清楚明白，好叫他斷念。”
聞言，馮元饒有興趣地踱到悶戶櫥前，彎身去翻起了針線簍子。
吳清欲言又止，話已到嘴邊，想了想還是作罷。待放了榜再說罷，若落了第，男人漢大丈夫，今兒說得豈不成了廢話？
捂著被掌摑的臉，她不敢置信地望向馮元，囁嚅道：“爺？”
“爺，春巧如何......啊！”綠鶯方一近身，便被他一巴掌扇倒在地。
綠鶯抬手往臉上用力兒撇了一把，淚珠子被帶走，眼睫隻剩下孤零零破裂的光：“我會跟他說，我內心從未對他有過非分之想，從未想過，一個頭髮絲兒都未曾想過！他若不信，我就奉告他，我們一個天一個地，他憑甚麼肖想我？他若仍不斷念，我就跟他說家裡給我訂了親，開春便成禮，這下他定會信了罷。”
月初，吳清出發，趕往本籍附屬的遼州參考。
嗯，他點點頭，秋風蕭瑟氣候涼，腳上穴位通滿身，是要細敬愛重些。心內受用不已，他哈哈笑得暢快，牽起她手往飯桌走去。
想麼？綠鶯垂下視線掩住異色，羞怯一笑：“自是想的。”
秋雲心內感喟，忍不住勸道：“女人常日待奴婢幾個刻薄，奴婢便仗著長女人幾個春秋，想對女人說幾句內心話。女人與吳公子郎才女貌，何如命裡無緣。奴婢瞧著老爺對女人甚是著緊，他也不是炭頭疙瘩，遲早能發覺女人的心機，到時隻怕會掀起一番風雨，女人......”
恰是秋高氣爽的時節，他卻很有些傷感。脈脈凝睇著來送行的綠鶯，替她將被風吹亂的鬢髮掖到耳後，吳清密切地低下頭，依依不捨交代道：“你要照顧好自個兒，曉得麼？”