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這個疑問，很快就有了答案。跟滿屋子的江湖老邁見過禮以後，胡雪岩給出的一句話是：“我是陪圖遊擊送東西來的。”說過了這句，便麵無神采地悄悄站在一旁，再不開聲。
“回大帥的話，小人不知。”許明山心想，關大帥這個請字，有點不儘不實，本身到現在還跪在地上呢。
“我傳聞近年來，有些船隻，輒敢夾帶私鹽，從望虞河收支太湖，內裡亦不乏與長毛暗通款曲的事情。”關卓凡漫不經心腸說道，“我正籌算拿新買的兩艘洋艦，泛舟長江，試一試大炮的能力，隻是本來還在憂愁，尋不到一個合適的靶子。”
“是，小人前次是服侍我們老太爺，在鬆江有福見過大人一麵。”
鬆江漕幫的齊老太爺，是在玄月裡歸天的。原本身子已經不好，又俄然中風，捱了兩天，甚麼話都冇有留下，就這麼疇昔了。
這個“一決雌雄”，無關打打殺殺，而是要開香堂，由說得上話的人來公推。公推也不是提個名字就完事，而是要在香堂之上。祖師爺的牌位之前，說出一番事理，師兄幸虧那裡，師弟幸虧那裡，一樣樣分解明白。其間亦準相互詰駁，但必須和和藹氣。不準有臉紅脖子粗的景象產生。
齊老太爺在漕幫的輩分很高，是以開祭的時候，全部江蘇漕幫，“江淮四”內裡的老邁全到。做足七天。齊老太爺冇有兒子，這七天當中，老太爺的兩大弟子――開廟門弟子池五和關廟門弟子許明山，同以孝子的身份持禮。而比及頭七一過，固然師兄弟之間的豪情很好。但亦不得不分出凹凸，一決雌雄了。
誰知開端公推以後，局麵卻垂垂墮入對峙――支撐師兄和師弟的人數。約莫各有一半。這也難怪，池五的好處，是渾厚慎重，在漕運上浸淫日久，最有經曆；而許明山的好處。是心機敏捷，辦事明快，對於陸上的謀生更故意得。
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“齊老太爺仙逝，我冇有能夠親臨請安，非常過意不去。”話是這麼說，但臉上卻冇有甚麼哀慼的表示，“傳聞現在鬆江一幫當中，以你為首？這倒要恭喜你了。”