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“你既然是一幫之主，朝廷的法度，想來必然是曉得的了？”
第二天，鬆江漕幫的新任幫主許明山，遵循圖林的交代，到藩司衙門來見關大帥。比及由圖林帶進了簽押房，見關卓凡端坐在案子前麵，中間還立著一名三品服色的武官，本身卻不認得。當下規端方矩地給大帥磕過甚，大帥卻冇有說請起家的話，因而內心惴惴，跪在地上聽叮嚀。
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“是……”許明山的內心越來越是驚奇，麵上卻極力保持著平靜。
事情就此定局。第二天，鬆江漕幫的香堂重開，許明山就任第十代幫主。
“許明山，”關卓凡看著這個奪目強乾的青幫幫主，不疾不徐地說道，“我們是第二回見麵了。”
“是。小人對於漕幫的弟子，一貫都加意束縛，違背法度的事情，不敢胡亂去做。”
“嗯，”關卓凡點點頭，麵無神采的說道，“這幾年烽火離亂，水道斷絕，太湖沿岸的人家，度日也艱钜得很，就算想買上斤把兩斤鹽，也不是易事。”
這個“一決雌雄”，無關打打殺殺，而是要開香堂，由說得上話的人來公推。公推也不是提個名字就完事，而是要在香堂之上。祖師爺的牌位之前，說出一番事理，師兄幸虧那裡，師弟幸虧那裡，一樣樣分解明白。其間亦準相互詰駁，但必須和和藹氣。不準有臉紅脖子粗的景象產生。
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“我傳聞近年來，有些船隻，輒敢夾帶私鹽，從望虞河收支太湖，內裡亦不乏與長毛暗通款曲的事情。”關卓凡漫不經心腸說道，“我正籌算拿新買的兩艘洋艦，泛舟長江，試一試大炮的能力，隻是本來還在憂愁，尋不到一個合適的靶子。”
老太爺去得痛快，倒是冇遭甚麼罪，但是如許一來，留下了一個大費事――幫主的位子，該由誰來坐呢？隻好接著祭奠的機遇，開香堂“講事理”了。
發賣私鹽，贏利最豐，漕幫這幾年生存艱钜，不免有槽船有樣學樣，做起了這一門謀生。而因為漕幫勢大，販私船上武裝保護的幫丁亦多，平常的海軍小艇，還真不放在他們眼裡。一趟船跑下來，除了繳給幫裡的公費，每人都還能落下很多錢。但是現在許明山聽關卓凡如許說，不由大驚失容，心說莫非關大帥要拿新買的炮艦，來打我們這些私船？
誰知開端公推以後，局麵卻垂垂墮入對峙――