堂內暖風緩緩，香氣氤氳。兗州牧曹操，與一眾僚屬齊聚。自就任兗州牧以來，曹操選賢舉能，休兵養息。一州大治。又疏浚水道，興漕運，練水軍。麾下已有精兵數萬。亂世當中，牧守一方。曹孟德終展長才。
“尚未可知也。”荀彧點頭。
驗過無誤，袁紹遂開封細觀。少頃，驀地站起：“竟有此事！”
“‘誌不求易，事不出亡’。”曹操有感而發：“洛陽風傳，賈詡進‘會盟’之言，乃為薊王西征鋪路。”
“喏！”堂內文武，齊聲應諾。
自薊王手握八關，令行製止，嚴明軍紀。大刀闊斧，清算吏治，重振朝綱。洛陽表裡，清平之世。路不拾遺，夜不閉戶。然百姓心頭，總有一絲警戒，若隱若現，時偶然無。
鼎祚艱钜，時運不濟。何董二戚，可否如吳、越那般，同舟共濟（注①）？
少時，許邵評曹操，後代記錄，略有出入。
“先時曾聞，薊王欲仿西域，立漠北、嶺南、東洋三多數護府。為大漢藩屏。如此，四周合圍，鐵壁普通。更加手握洛陽八關，並大震、大散、潼關。即便關東逆亂，朝堂亦穩如泰山。”陳宮亦稱足智多謀。已窺破薊王情意。
此乃誅心之言。卻有理有據，令曹操難以辯駁。一時無言。
曹操悄悄點頭：“自劉焉入蜀，整飭吏治，撫納離叛，務行寬惠。益州民生向好，百姓安居。為何恰好此時，板楯蠻反。誠如仲德所言，此事頗多料想以外。”
“養賊自重，非薊王所為。”曹操決然點頭：“再者說來，此一時彼一時也。薊王連立二帝，為三朝元老。執掌天下權益，一人之下萬人之上。何必暗行輕易之事。”
“我輩，當作那邊（chǔ）？”少頃，曹操問道。
後代廣為傳播，“治世之能臣，亂世之梟雄”。許更恰如其分。
“報！”天將露白，便有親信廊下來報：“後將軍董卓，遣人來見。”
“傳聞，五鬥米道鬼師張修，無疾而終，白日飛昇。現任五鬥鬼師，乃薊王假子張魯。此人素與巴人交好。卻不知，板楯蠻反，是否與其相乾。”荀彧直指關頭之地點。
“此事可托。”陳宮乃屬僚之首，堂議多由其代言。屬僚、亦作“屬寮”。意同屬吏。唯有幕府屬吏，可稱“幕僚”。
待袁紹梳洗換衣，步入前堂。
“諸位依計行事。”曹操當機立斷。
“薊王偶然權益，如之何如。”曹操齜牙一笑。