曹操此來，乃為劉表求官。之於劉表而言，亦是投我以桃，報之以李。唯有先令劉表心想事成，方能為曹氏父子所用。先前，曹氏父子，已有嘗試。何如朝廷黨爭狠惡。求官之事，無疾而終。現在，二袁攻荊，迫在眉睫。唯有迎難而上，曲線救國。因而乎，天子身側弄臣董重，遂成此事關竅。
魏晉時，食母乃至成炫富之用。《世說新語·汰侈》有載，王濟以人乳喂小豬，然後蒸熟，請食晉武帝。晉武帝覺豬肉非常鮮美，一問之下，知竟是人乳豢養，遂憤而離席。
聞曹孟德，備說詳情，麵陳短長。曹嵩言道：“我兒之意，老父已儘知。然，天子詔命，皆出尚書檯。王太師，必不允之。如之何如？”
荀彧之計，既為劉表點明二袁之禍，又為曹氏父子，覓得喘氣之機。可謂，一石二鳥。
比方：“（張）蒼之免相後，老，口中無齒，食乳，男人為乳母。妻妾以百數，嘗孕者不複幸。蒼年百不足歲而卒。”
太保曹嵩府。
知子莫若父。曹嵩言道：“我兒之意，助董重，為呂貴封君。以全天子孝行。”
程昱所謂，此計比方劉景升，亦是療饑附子，止渴鴆毒。
“乃天子食母。”曹嵩焉能不知。
正因滅劉表，乃曹氏父子既定計謀。故程昱纔有此言。
上古時，唯有天子，諸侯，大夫之子，方可聘乳母。士子之下，必由生母，親身哺養。
薊王曾言。荀彧之智，可與六大謀主，“賈李和優”、“八分田沮”、“四通才達”並列。乃至，比四通才達之荀攸，略勝一籌。何如不能為薊王所用。
食母，倚仗天子權勢，興風反叛，亦屢見史載。如安帝食母王聖，與大將軍耿寶、中常侍樊豐、侍中謝惲等勾搭，廢太子，逼太尉楊震，飲鴆他殺。
此乃機謀。以機謀私也。
言歸正傳。
程昱能窺破，撤除深知荀彧為人，亦因本就悉知曹氏父子心中所謀。謂“知己知彼”是也。
“阿父可知呂貴？”曹操不答反問。
此亦是『反·假道滅虢』計之，兩重殺機。
聞此言，曹孟德洋洋得意。老父劈麵，自無需假裝。
垂棘之璧，無缺無缺。獨一所憾，不過是馬齒徒增罷了。晉一舉滅虞、虢二國，卻分文未動。寶馬美玉，不過暫寄於虞國君，府庫槽頭罷了。
昔晉大夫荀息，“請以‘屈產之乘’，與‘垂棘之璧’，假道於虞以伐虢。”於曹氏父子而言，授予劉表“並督交、揚、益三州，委以東南，唯其所裁”之高位，又何嘗不是授以“屈產之乘”並“垂棘之璧”。時晉國攻滅虞國，從國庫中取回垂棘之璧，又從廄中牽回屈產之乘。物歸原主時，“荀息牽馬操璧而前曰：‘璧則猶是也，而馬齒加長矣。’”