沿重車碾壓的車轍，向山後高爐冒出的濃煙，老馬輕車，緩緩而進。繞行入山，遙見座座煉爐，擺列於河道旁高台地。各有燈號，皆是南陽冶家所建。此地名曰正陽亭。亭旁邑落，多“冶家傭”客居於此。再加車馬來往，轉運礦石鐵錠。久而久之，遂成熱烈亭市。
“知己可貴。足下既有‘慧眼’，老朽自當傾慕訂交。”老者言道：“先易後難，如何？”
父女二人，相伴入內。老奴自趕車去後院不提。
荀攸先看患者名錄，不出所料。又細看病情，神采凝重。此人病入膏肓，已服麻沸散鎮痛。華大夫鑒定，活不過百日。
“張角行事，與人‘相麵’，一個事理。”文士笑道。
“即來則安。”中年文士似有所獲。
“我與足下，素不瞭解。不知，意欲何為？”老者非常謹慎。
“乃是一名名流。”中年文士言道：“數年前，身逢大難，形貌劇變。聞其剪須變形，入林慮山中，藏匿姓名，為治家傭。無人能識，隻知人在正陽亭。”
“南陽張機，字安子。”文士答曰。
“張角得意我家真傳，今已稱‘大賢能師’。持九節杖，為符祝，教人叩首思過，賜以符水飲之。抱病日淺而愈者，則雲此人通道；抱病深而不愈，則雲此人不通道。成與不成，皆引無知百姓，五體投地，堅信不疑。傳聞已收攏十萬信眾。”
略作考慮，荀攸又道：“如文和所言，我主天下豪傑，脾氣中人。然此人事關嚴峻，若不能與其劈麵，必心遺所憾。且我主，愛恨清楚，利落勇敢。猜想，亦不會如我等這般，擺佈難堪。”
十月初冬，夜晚霜寒。賈詡獨登高樓，俯瞰萬家燈火。少頃，閻行挑燈，引荀攸登閣相見。
“恰是如此。”賈詡言道：“我主脾氣中人，熱誠待人。若知此事，必身心俱創。更何況，此人光陰無多，存亡隻在百日以內。”
荀攸言道：“乃為‘神上宗師’而憂。”
文士喜道：“久聞大名，如雷灌耳。本日得見，何其幸也。”
“結買賣，救世難。”夏馥歎聲苦笑：“老朽光陰無多，恐令足下白手而回。”
“阿爹，此來欲訪何人？”少女及笄，落落初成。十年如一日，刻苦修行。已是天師道三大女刺客之一。
“鄙人此來，一為交友，二為救世。”文士眸中生光。
“模糊記得。”少女悄悄點頭。
對飲後，荀攸落杯言道：“想必，文和已窺破‘神上宗師’之真身。此人乃我主身邊，肱股重臣。又積功甚著，掌控關鍵。牽一髮而動滿身。故投鼠忌器。”