“乾了！”何苗咬牙道。
“薊王……”話剛出口，何後語氣忽軟。斯須，待表情平複，這便言道：“增封三縣，又平隴右。年內或被調回，大將軍當好自為之。”
“服從。”何進慎重抱拳。
“臣等，辭職。”
何後無言。
本初可知，我單騎入黎陽大營，混跡於驕兵悍將當中。日不得安，夜不能寐。如履薄冰，如芒在背。常深夜驚醒，拔刀喝問。那日得報，有大股亂軍，自鄴城南下渡河。我便率軍反對。豈料死於刀下之人，竟是耄耋老者。數萬婦孺，度量季子，以身衝陣。亂箭之下，慘死一地。我便以身擋箭，情急當中口出‘夷三族’。成果激憤營士，險死於兵亂。雖巧舌令色，矇混過關。可又該如何護數萬婦孺全麵，不被殺良冒功。孔殷間，唯有將婦孺送去薊國……”
“然也。”踩下踏板，衝儘穢物。搬動旋鈕，龍頭噴水淨臀，又取麻布拭乾。曹操這便起家：“危難之時，脫手相幫。乃義也。共赴國難，不計得失，唯忠也。忠義當頭，何需多言。”
“喏。”
“然也。陛下即使不喜，卻也不敢廢長立幼。皇後母憑子貴。大將軍手握天下之兵。一旦……情勢逆轉，洛陽朝中，玄德斷難安身。當時，玄德自可返國就藩。孟德又當如何自處？”
皇後寢宮。
“黑山雄兵，難以持久。”
“未知也。”數月田野安營，與兵卒為伍。餬口起居，各中滋味。隻要回到胡姬酒坊，曹操方知何為“雲泥之彆”。
前殿夜宴正歡，何後已先行離席。大將軍何進，越騎校尉何苗，皆在列。
“幷州如何？”
何進言道：“洛陽八關，皆在我手。皇後可安枕無憂。”言外之意，洛陽帝都，誰進誰出，皆需皇後首肯。不必擔憂。
“都回吧。”何後自珠簾後慵聲道。
二人可謂旗鼓相稱。
待世人落杯，曹操談笑自如。而袁紹卻略有慚色。
袁紹一聲長歎：“孟德之心，我已儘知也。”
“孟德可知本日之時勢？”
“山路崎嶇，易守難攻。”
“然也。”袁紹輕聲道：“時下看似均勢。然以長遠計，玄德難有勝算。”
再論私交，天然是與薊王相厚。
曹操暗自窺見，微微一笑。便與離席敬酒的洛陽故交，舉杯對飲不提。
“董重阿誰廢料，竟封萬戶侯。”何後肝火自生：“又舉江東悍勇孫堅，為五官中郎將。此去剿除黃巾，積勢甚重。大將軍可有話說？”