郊野林中寂悄悄的，確無甚活物出冇，轉了一個多時候，精華隻射得幾隻灰鼠，她望望穆清凍得幾近生硬的手，說歸去帶至南市的皮院兒，請人硝製了給阿姊做副青秋蘭的手籠。穆清轉臉去看射得的那幾隻灰鼠，每箭皆中了眼睛或頭皮，若身材中箭，這張皮就壞了，再不得用了。可見精華的箭術現在已是了得，她心中自歡暢。
她知精華本性純善，卻也不是個柔嫩寡斷的，“待到她真刀真槍麵對存亡時，許就會狠下心腸，人皆是被迫著曆練出來的。”穆清拿話寬解阿達，此話卻也是為了欣喜本身。
年初穆清叮囑過劉敖，將那幾件大宗的買賣不動聲色地漸收了，韜光養晦。留棲月居運營著保持開消，謹慎籌劃棲月坊，莫教陣容過盛。按理說這一年不該有甚緊急要緊的事，何至於要此時冒著兵荒馬亂趕到東都。這一她走得惴惴不安，胡亂猜想著劉敖的來意，如同芒刺在背。
“寒冬臘月裡的，林裡哪來的活物走動？”穆清今歲特彆畏寒，不肯挪動。
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穆清原突突亂跳的心又安設回了原處，原是征西候府的家事，那與她有何相乾，劉敖特為了這點事馳驅一趟東都，倒是多餘了。“吳郡顧氏一族便如許崩潰了麼？”她轉頭淡淡地問向劉敖。劉敖見她並不動聲色，猜想亦不會向吳郡顧伸援手，便隻點點頭，不再往下言語，眼卻猶躊躇豫地看向杜如晦。
精華拉滿弓弦，穩停止臂，目睹箭將要射收回去，她卻猛地收住後撤的右臂，放下了箭。阿達瞪大眼睛看向她，朝那隻赤狐地點的處所晃著頭，表示她快射出那支箭。她舉起弓，再次拉滿瞄上，躊躇不決，終還是垂手放下了。阿達暴躁地感喟了一聲，轟動了那隻赤狐，一下自枯草堆裡躍出，穆清方纔看到它，公然是棕紅白肚，赤狐的後腿似已傷了，加上身形癡肥，一瘸一拐地縱越了幾下，便消逝了。
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轉眼又至臘月二十。因著比年用兵，軍資破鈔钜萬，亂兵聚匪群起，各郡俱不好過，東都的年景較之往年，亦顯暗澹，今歲乾脆連端門街的儺戲都省免了，姓隻在各自家中以膠牙餳供著灶神。穆清力邀劉敖留在京中過年，他惦記家小，急倉促地要趕回江都。有家牽絆著，家中妻小殷殷候盼，若得相聚，老是一件和樂的事，穆清也未再強留。