霍釗與霍驚海同榻，相隔棋盤博弈。霍臨風去霍驚海身邊坐好，噤聲觀棋。忽地，霍驚海偏頭：“要去長安了，高不歡暢？”
揣摩遠了，他低頭訕訕地、有點羞地笑，不麵子。
霍臨風道：“你再扯遠些。”
說得像遊曆，霍臨風戲謔：“霍主帥，怎不叫你去？”
及至皇宮，陣仗更加浩大，霍臨風偶然留意，眼觀鼻鼻觀心腸跟在背麵。所經雕欄玉砌、畫棟飛甍，都比不上家中圍廊下，那一株明淨的玉蘭。
“臣，霍臨風。”撩袍屈膝，鐵拳相抱。
聖旨？算下來，戰後捷報已傳，想必是封功行賞的聖旨。霍臨風不敢遲誤，馬上上馬回城，一出虎帳卻冇忍住，於顛簸馬背顯擺：“白癡，看我的馬銜如何？”
一行人上馬，霍驚海扶白氏立在階上，霍釗命令解纜，走了。
霍臨風陡地一驚，他絞殺的蠻賊首級何止莫賀魯，震懾蠻夷也非一兩日之威，怎的這回……
他有隻鷹骨笛, 手掌大, 吹出來的聲兒煞是哀婉。將來某天，或許三十歲、五十歲、命好的話，七老八十？總之，他這平生，死，定要戰死在疆場，當然，若當時四海承平，渾當他胡想。
杜錚悄聲，怕被守哨的親衛軍聽去：“可不可。少爺，你十五那年把我從蠻賊手裡救下，我便要為你當牛做馬，來前，我與夫人包管了，要服侍你殷勤。”
料想當中，霍臨風沉心靜氣，實則金銀珠玉於他，還不如戰後繳來的銅鐵奇怪。至於名號與兵權，縱他浮滑年紀，也知但憑天子決計，不成自妄。
“娘，半月不足冇回，瞧我瘦了麼？”他哄白氏，“大哥得了賞，叫他分我些好不好？”
麵前父子三人，皆知這個事理。
杜錚熟門熟路，以平常來送換洗衣裳，或是拿些吃食。霍臨風躍下施令台：“白癡，怎的兩手空空？”
皇命在身，此行不得半晌擔擱，幸虧定北侯的步隊非常人腳力。極快，無阻般，叫霍臨風一起走馬觀花。
霍臨風接來, 突厥人騎射無雙, 回回戰後, 得恁多的馬具：“莫賀魯的馬銜呢？”那位突厥將軍，騎草原良種馬，一對骨頭製的馬銜，他垂涎好久。
承旨官唸叨：“副帥霍臨風，絞莫賀魯首級，英勇搶先無人可出其右，威震蠻夷，特召與定北侯霍釗入長安麵聖，親領封賞。”
霍臨風這一回離家，半月不足未歸，這日晌午，他正在校場練兵，自遠而近的，有一人騎馬而來。“少爺！”原是杜錚。