她隻是微微點頭，並不稍作逗留，還是行色倉促，走過了幾道拱門，終究來到了府衙的一處偏院。此地恰是江南道司政史謝婉芝平常辦理公文的處所，侍立在院門口的小鬟上前施禮，隨後便引著她來到內堂。
謝婉芝一擺手：“差矣。此事要奧妙行事，切不成叫歸雁莊事前發覺。”她沉吟道，“聽聞岷王殿下與沈眉之子過從甚密，或許沈園當中有些甚麼玄機，也未可知。”
她俄然停下腳步，轉頭看著葉雲舒：“雲舒，明日陪本官去趟沈園。”
女子站定，恭然見禮道：“門生拜見大人。”
一個穿戴深青色官服的女子倉促行走在迴廊之上。她的手中捧著一大疊的文書，因為走得孔殷，額角已經漸漸沁出了汗水。守夜的侍衛看到她，紛繁肅立，鞠躬施禮道：“葉大人。”
謝婉芝點頭道：“不錯。這便是為臣之道。”她淺笑著看著麵前的女子，“雲舒能夠參透此中真意，此後宦海沉浮，也會少點盤曲，不枉你我師徒一場。”
葉雲舒聽罷，訝然道：“恩師竟已萌發退意？”
室內燈火透明，謝婉芝仍披著大麾，正襟端坐在案前批閱公文。
案前燭火明滅，劈啪作響，謝婉芝莞爾一笑，低聲輕吟，“一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千。欲為聖朝除弊事，肯將衰朽惜殘年。”她悄悄感喟道，“雲橫秦嶺家安在，雪擁藍關馬不前。此情此景，韓退之的這首詩倒是正合我心。”
謝婉芝停下了筆，抬開端來微微一笑：“雲舒，何事這般焦急？坐下緩緩說。”
她走回到案前，撿起那份告老懷鄉的奏摺，又細細看了一遍，道：“雲舒，京畿禦史右司承梁孟甫乃三朝老臣，為人樸重，我若罷官回籍，你可將拜帖投到他的門下。以你的資質，想必梁大人會提攜於你。隻是，三年以內，宮中必有大變，你在京中更要步步為營，不成鋒芒畢露。牢記。”
葉雲舒道：“恩師要見歸雁莊莊主沈眉，傳他來府衙便可。您是官，他是民，尊卑有彆，豈能亂了端方？”
半夜的江南道府衙還是有零零散星的燈火在閃動。
葉雲舒道：“子不言父過，臣非論君非。雲舒不敢妄議天子，臣下所該做的，就是匡社稷、清君側！”
葉雲舒道：“九陽宮主失落，天然與岷王殿下和大院君有千絲萬縷的乾係。”
葉雲舒欣然道：“恩師說這番話，叫人聽了心中酸楚。”
她寂靜地坐了一會，從桌案下翻出一張摺子：“雲舒，這是本官三個月前便寫好的辭呈。”她緩緩將奏摺翻開，悄悄讀道：“臣二十七年，秉公職守，兢兢業業，如履薄冰，如臨深淵。而本年齡漸高，眼暈耳背，頗不識人。剋日又纏綿病榻，恍忽歸期將至，更覺心繫故鄉。望吾皇慈悲，澤被百姓，允臣告老，回籍如此。”