平補法有兩種意義，一種是利用不熱不寒，性子平和的食品。如多數的糧食、生果、蔬菜，部分禽、蛋、肉、乳類食品，如粳米、玉米、扁豆、白菜、鵪鶉、豬肉、牛奶等。一種是利用既能補氣，又能補陰或既能補陽，又能補陰的食品。如山藥、蜂蜜既補脾肺之氣，又補脾肺之陰，如枸杞子既補腎陰，又補腎陽等，這些食品合用於淺顯人保健。
食品的機能，當代簡稱為“食性”、“食氣”、“食味”等，和藥物機能分歧，也包含氣（性）味歸經、升浮沉降、補瀉等內容。
食品的補瀉
食品的起落浮沉
食品的“歸經”也是食品機能的一個首要方麵，歸經顯現某種食品對人體某些臟腑、經絡、部位等的凸起感化，它表白食品的重點挑選性。實際上這是前人對食品感化挑選性的熟諳，是食品感化的內涵規律。中醫還以為，食品的歸經與“味”有必然的聯絡[比方]正如《素問・至真要大論》所說：“夫五味入胃，各歸其所喜……物化之常也。” 。 普通環境下：
甘味食品歸脾經，用甘味補虛性食品(如紅棗、蜂王漿、山藥等)醫治血虛、體弱症狀；
酸味食品歸肝經，用酸味食品(如烏梅、山查等)醫治肝膽臟腑等方麵疾患；
苦味食品歸心經，用苦味食品(如苦瓜、綠茶等)醫治心火上炎或移熱小腸證；
分歧於藥物“味”的感化方麵，另有：辛味食品(如辣椒、胡椒)，苦味食品(如苦瓜)，另有健脾感化；鹹味食品(如魚、蝦、蟹)，另有補腎，養血分感化。各種食品所具有的味可以是一種，也能夠兼有幾種，這表白了食品感化的多樣性。至於五味的陰陽屬性，則辛甘屬陽，酸苦鹹屬陰。
食品“氣”或“性”與藥性“四氣”或“四性”說相分歧。前人按寒、涼、(平)溫、熱根基上把食品分為三大類氣質或性子。曆代中醫食療冊本所載的食性很多，如大熱、熱、大溫、溫、微溫、平、涼、微寒、大寒等，隻是表白食品機能方麵的差彆程度，而無較著邊界。以常見三百多種食品統計數字來看，平性食品居多，溫熱性次之，寒涼性更次之。從餬口與臨床利用食品經曆看，寒涼性子食品多屬於陽性，具有滋陰、清熱、瀉火、涼血、解毒感化。溫熱性子食品屬於陽性，具有溫經、助陽、活血、通絡、散寒等感化。