周洵遠沉吟道，“太子太傅遞了辭呈，皇上業已準了。”段夫人道，“還是為前日太子建言，減少藩地兵力一事？”
周元笙點頭道，“也不知本日如何了，倒是彩鴛那丫頭睡得香，連我起家了都聽不見。這麼晚了，你也快些歇息去罷。”
書案背麵靜坐的人很久無話，清雋的麵龐藏匿在一團光影裡，不辨情感。周元笙曉得他不會再有題目，欠身再福，退出了書房。
漱玉抿嘴笑道，“女人就實話實說，誰還敢笑女人不成，老太太，太太聽了也隻要心疼的。要說去那烏青的體例，卻也有，我們家藥庫裡頭有一種叫勻痕膏的，平常我見三女人熬過夜以後總要抹一些，倒也管用，抹上便一點也看不出來了。”
周洵遠聽得身後清淺的呼吸聲，緩緩轉過身來，潔白舒朗的端倪一點點映入周元笙眼中，她俄然感覺這麵孔有幾分熟諳，似是在那裡見過，略一思忖便想起來，本來恰是酷肖那庶出的二mm周仲萱。
上房院落裡極是溫馨，周洵遠進屋時，段夫人方纔卸好妝，一頭烏髮如水般傾瀉在肩頭，她自鏡中瞥見他的麵龐，回眸笑道，“老爺來了。”她站起來，欲去叮嚀丫頭們預備清粥做宵夜，還未踏出兩步，周洵遠已擺首道，“不必了，我無甚胃口，早些安設罷。”
周元笙低眉斂容，進得房內，一眼便瞥見立在青玉三星掛屏之下的頎長背影。一襲玉色道袍，玉簪束髮，寬袍大袖，端的是儀態翩然。她聽聞父親曾有國朝百年間風儀最美的探花郎之譽，現在光看這一道背影亦可想見那傳聞不虛。
周元笙發笑起來，麵前的男人有三女一子，卻隻要庶出的一個女兒秉承了他的邊幅，當真是令人可惜。她於這般心機裡突然獲得一份稱心，不免心下一驚，她還是怨他的，不知不覺間那痛恨早已深深切入骨肉當中。
語氣是柔婉的，笑容是柔婉的，可眼裡的神采還是出售了她，那邊含蓄著漫不經心、毫不在乎，另有一線，戲謔。周洵遠偶然和一個小女孩多做計算，抬手道，“返來就好。你起來罷。”
外書房燈火透明，門前侍立的丫頭們一麵偷眼打量周元笙，一麵翻開簾子，欠身請她入內。
待腳步聲去的遠了，周洵遠方從沉默中回過神來，剛纔那鮮豔麵龐，窈窕身形，另有拜彆後久久繚繞房中的蘇合香氣，都令他有恍若隔世之感。她們不是好久未見並不親厚麼，為何卻又連熏香的愛好都那般類似。目光落在書案下的暗格處，手指動了幾動，終是寂然一鬆，他起家整了整衣衫，邁步走了出去。