取水一趟，方纔回家將水倒入大桶中，卞章聽到庭內有動靜，回身出門，便看到一個佝僂老邁身形在籬牆下站著，那便是他家老仆石胡。隻是這老仆鬚髮混亂，眼角還隱有烏青，行路也有些跛足。看到此狀，卞章神采頓時一沉道：“石胡，他們又來辱你？”
卞章點了點頭，旋即又聽母親說道：“宗中做事，最要緊是眼明手捷。我家分歧以往，你父兄俱已不在，你要服膺對幾位叔父持禮恭謹，秋中鄉議纔好得揭露。”
那老仆石胡聽到這話，臉上勉強擠出一絲笑意，卻因牽動傷勢而抽一口冷氣，乾笑道：“怪隻怪卑賤運數不好，生作了羯奴。羯賊廢弛世道，禍亂鄉土，不獨郎君們深恨，卑賤也是痛恨。能讓郎君們有所暢懷，卑賤也覺舒心……”
室內傳來一個老邁女聲，伴跟著一陣狠惡的咳嗽。卞章趕緊行入房中去，藉著模糊晨光看到老母圍著薄衾半躺在木榻上，滿麵倦容，應是又受病痛折磨一夜未眠。目睹這一幕，卞章眼圈便紅了起來：“兒子不孝，不能為阿母延醫祛病……”
“皮糙肉韌，何需求把倒黴招進家門來。”
分開家門後，老羯奴便縮著肩低頭而行，不敢擺佈張望，哪怕途中有人號召他，也隻是佝僂著見禮不敢昂首。但即便是如此，一起行過，仍不乏莊中婦孺用土塊石塊往他身上投擲，老羯奴也是習覺得常，並不頓足。
任球卻並不介懷，反倒對卞章一副賞識姿勢，笑著拍拍他肩膀，說道：“少年勇壯，不遜乃父武烈之風！小郎如果有暇入都，無妨來見一見我。”
這座莊子近百戶人家，多為卞姓族人。琅琊卞氏於郡中也是大姓，南渡而來近千戶，分離安設在幾處僑鄉中。相互俱為宗親，相互之間倒也有照顧。
卞闡聽到這話，當即便有幾分難堪，訕嘲笑一聲：“恰是先兄之子，疏於管束，讓任先生見笑了。”
“邇來稼穡沉重，石胡被宗中調用去宗田勞作去了。”
卞章聞言後苦澀一笑，卻未幾說甚麼。他實在年過十七，倒盼著宗中給他立籍成丁，如許便有機遇爭奪鄉議取評，若能入品，百口都有希冀。但是可惜得很，宗中抽丁想獲得他家，鄉議卻常常將他家落下。
“七郎長大了，手力漸足，今後可持大筆，可揮刀弓，如老主公和五郎普通，立名鄉中！老主母目睹著要熬過苦困，福分將臨。”