潘季馴接言道：“成祖時無漕運，便是海運。運河之開，無風波之患，誠為良策，因之遂廢海運。”
朱衡曾任河道總督，駐節濟寧，對本地河道景象知之甚詳，遂點頭道：“沁水之流甚微，即引之河渠，不敷濟長川之勢，是畫餅耳！”
張居正欲言又止，蹙眉思忖著……
“朱、潘二公所爭辯者，隻是針對洪澇年景漕河淤塞困難，實則乾旱年景也很多，漕運困難更大。”刑部侍郎朱大器道，“運河自江而淮，自淮而黃，自黃而汶，自汶而衛，盈盈衣帶，不斷如線。因黃河屢決，眾多為害，遂塞張秋口，而自徐州至臨清，專賴汶、泗諸水及泰山、萊蕪諸縣源泉以濟之。諸泉涓涓如線，遇旱輒涸。而汶河至分水閘又分為二，其勢遂微。每二三月間，水深不過尺許，雖死力挑浚，設閘啟閉，然僅可支撐，倘遇一夏無雨，則枯為陸矣！此困難也當一併考量。”
“玄翁之意是開膠萊新河？”張居正在中間問。
李春芳求之不得，欣然接管。高拱叮嚀書辦：“八百裡加急，讓潘季馴速趕來插手廷議。”
潘季馴接言道：“嘉靖二十年，曾一度全麵疏浚膠萊運河，引張魯河、白河、現河、五龍河諸水，以增膠萊運河水勢；同時建海倉口、新河、楊家圈、玉皇廟、周家、亭口、窩鋪、吳家口、陳村九閘，以調度河道水位，並置浮梁，建官署以守。後因倭患日熾，膠萊河漕運再廢。”
吏科給事中賈三近是山東嶧縣人，接言道：“宜引沁水，以濟汶、衛。”
“喔！這委實是個彆例！”高拱歡暢地說，“輪舶往還，費省而效捷。”
二人始終未達成共鳴，朱衡無法，隻得與潘季馴各自提交一份稟帖，揭請廷議。
“我看也不必再議了！”高拱鎮靜地說。說罷，精力飽滿地走出文華殿，又回身大聲道，“李禦史――，請隨我到朝房來。”
“本部堂親往實地踏勘，運河淤塞嚴峻，當在濟寧南陽附近重開一條新河。”朱衡開門見山道。
“時下運河已然不成專恃，海運因何不能一試？”高拱問，“海上風濤大，前元時不是還是仰仗海運？”
“喔呀，如此看來，漕運困難委實毒手啊！”高拱不由感慨了一句，“諸私有何高見，暢所欲言，大師想體例。”
張居正也說：“玄翁，爭辯不休的事，內閣何必參與？”
“行前，新鄭相私有示，盼能拿出分歧的計劃。”朱衡又道。