“大司空，不治服黃河，漕運安得通暢？此番漕運受阻，不恰是因為黃河決口眾多嗎？”潘季馴個子雖矮，卻底氣實足，他笑著迴應了一句，明顯不想願意從命。
李春芳求之不得，欣然接管。高拱叮嚀書辦：“八百裡加急，讓潘季馴速趕來插手廷議。”
國朝的河道、漕運官員，因黃河頻頻決口，漕運不暢，幾近被撤職殆儘。貪墨之徒視為肥缺，廉節之士目為畏途。物色治河、漕運官員成了困難。高拱掌管吏部後，就留意查考，以為江西巡撫潘季馴既有特長又勇於任事，且操守無玷，遂拔擢為都察院右副都禦史總督河道，吏部焦炙憑催他馬上到差。
“喔呀，如此看來，漕運困難委實毒手啊！”高拱不由感慨了一句，“諸私有何高見，暢所欲言，大師想體例。”
“不！”高拱一擺手說，“漕運、治河，是國之大政，不唯命脈所繫，且攸關民生，我輩不熟諳，要插手，多聽為好。”又轉向李春芳道，“興化，你主票擬，不去也罷，我來主持。”
吏科給事中賈三近是山東嶧縣人，接言道：“宜引沁水，以濟汶、衛。”
“良時，”朱衡年過六旬，鬚髮斑白，一臉嚴肅，他叫著潘季馴的字說，“此番踏勘，首要任務是包管漕運暢達，至於管理黃河，那是下一步的事。”河道總督例加都察院堂上官銜，以示憲職，但那是為了便於節製、參劾沿線府縣官員，仍屬工部統領，朱衡欲以上官的嚴肅，壓抑潘季馴的氣勢。
“開膠萊新河！”高拱滿臉鎮靜地說。
議場響起一片“嗡嗡”聲。
張居正欲言又止，蹙眉思忖著……
“玄翁之意是開膠萊新河？”張居正在中間問。
“良時看，運河淤塞如此嚴峻，非開新河不成。”朱衡指著麵前儘是淤泥的河道，皺著眉頭道。
“且不說祖製不允，”朱衡道，“海上風濤不虞，海運風險太大。”
兩人邊看邊爭辯，行之昭陽湖，但見此處陣勢甚高，河決至此不能複東，朱衡大喜，道：“舊渠已成陸，勢不能再用；而暮年所鑿新河故跡尚在，能夠此為根本，開新河。”
“廷議！”高拱定奪說，又彌補道，“內閣主持廷議！”
“我常思之，前元也是定都北京，漕糧也產自東南，可並不靠運河，而是由海道以給京師。”禦史李貞元道，“河運改行海運，不失為一個彆例。”
“嗬嗬，大司空，下吏明白。隻是，新鄭相公薦下吏治河，必是知下吏的主張與大司空有異的，何故仍命下吏會同大司空踏勘？竊覺得新鄭相公的本意，必不是要下吏願意從命的，不的，也不必有此佈局。”