“高某此生得遇皇上，”高拱扔下葵扇，抱拳向上一舉，動情地說，“何其幸哉！惟願皇上萬壽無疆，餘概不複想！”
“這個……”房堯第思忖半晌，“布衣百姓對朝廷的行動，非切其身者，向來漠不體貼。而天下讀書人，向以不言利為高，一貫鄙夷賦稅衙門，俄然把理財官捧得很高，估計必是冷嘲熱諷。”
“崇樓，不要再說了……”高拱哽嚥著道，兩行熱淚，順著兩頰簌簌而下，腦袋“嗡”地一聲，胸口像塞進了甚麼東西，堵得喘不過氣來，身子晃了晃，麵前一黑，向前栽去。
這不出高拱料想，他也不想展開說，又問：“崇樓，你說，州縣長若不重新科進士、舉人當選任，該讓甚麼人去做？”
高拱解釋道：“我的意義是，州縣長之選，不再用初仕之人，而要用：其一，當諳熟民事；其二，對其操守才調，當有所掌控。有了這兩點，再授以民社之任，用以理政安民，或可有望。”
房堯第彎身撿起葵扇，一邊為高拱扇著，一邊道：“皇上何嘗不是以遇玄翁為幸！看他明頒誥命，讚玄翁養氣極其剛大，為世人所不能為，精忠貫日，貞介絕塵，以天下為任，赤忱報國，正色立朝，儘鞠瘁以不辭，當怨嫌而弗避。為非常之人，立不世之勳！自古做大臣的，誰可得此譽？！皇上這是感激玄翁兩年半來的辛苦，並等候玄翁教誨幼主實現大明覆興！”
“好了好了，我冇事。”高拱向外擺擺手，輕聲道，“你們都下去吧。”
“宗室之事也得重立章程。目今扶養宗室乃國度最大承擔，天下無事尚且捉襟見肘，萬一有事，何堪重負？靠加稅向百姓搜刮，遲早要出大事！”高拱又道。與其說是說給房堯第聽，不如說他在梳理思路，把心中牽掛的幾件大事梳理一遍。
“門生明白了。”房堯第道，“不過門路傳聞，說皇上實在已然本身安排好了身後事。頒給玄翁的誥命，便是受權玄翁教誨幼主管理天下的。是以有些大的改製事，玄翁倒不必急於在這個節骨眼上倉猝推出。”
“不會！不會！”高拱喃喃自語道，“夢與實際是反著的，對！是反著的！”他起家走到屋角的盆架前，在臉盆裡洗了把臉，用濕手巾擦了擦身上的汗，漸漸平靜了下來。透過窗欞，瞥見院子裡已然灑進了一縷晨光，輕風中，高大的楊樹上，幾片葉子收回歡暢的“嘩啦嘩啦”聲。高拱徐行到了書房，提筆寫了一道問安疏，欲起家，卻已是力量全無。