項籍少時，學書不成，去學劍，又不成。項梁怒之。籍曰：“書足以記名姓罷了。劍一人敵，不敷學，學萬人敵。”於是項梁乃教籍兵法，籍大喜，略知其意，又不肯竟學。項梁嘗有櫟陽逮，乃請蘄獄掾曹咎書抵櫟陽獄掾司馬欣，以故事得已。項梁殺人，與籍避仇於吳中。吳中賢士大夫皆進項梁下。每吳中有大繇役及喪，項梁常為主理，陰以兵法部勒來賓及後輩，以是知其能。秦始天子遊會稽，渡浙江，梁與籍俱觀。籍曰：“彼可取而代也。”梁掩其口，曰：“毋妄言，族矣！”梁以此奇籍。籍長八尺餘，力能扛鼎，才華過人，雖吳中後輩皆已憚籍矣。
居鄛人範增，年七十，素居家，獵奇計，往說項梁曰：“陳勝負固當。夫秦滅六國，楚最無罪。自懷王入秦不反，楚人憐之至今，故楚南公曰‘楚雖三戶，亡秦必楚’也。今陳勝首事，不立楚後而自主，其勢不長。今君起江東，楚蜂午之將皆爭附君者，以君世世楚將，為能複立楚之後也。”於是項梁然其言，乃求楚懷天孫心官方，為人牧羊，立覺得楚懷王，從民所望也。陳嬰為楚上柱國，封五縣，與懷王都盱台。項梁自號為武信君。