《漢書?楊雄傳》說劉歆的兒子劉棻曾經跟楊雄學奇字，就是指的這類書體。從筆墨上的服從上講，這類各具特性的書體和一字多形的征象，剛好給書法供應了極可貴重的質料。
一字數形，先人稱為奇字，甚麼叫奇字呢？就是和古文不一樣的書體。《說文解字》上舉了一些例子，大多是古丈的彆體字，或增減它的筆劃，或變異它的形體。
鐘鼎文指三代鐘鼎彝器上的筆墨，它的發明，始於漢朝。漢武帝時候，有人在汾陰獲得一個寶鼎，獻給天子，朝廷還是以改了年號，叫元鼎，這是公元前116年的事。周之前的鐘鼎筆墨，簡樸樸素，銘文很短，多數隻要兩三個字，辭句很通俗，普通的人難以讀通。到了周朝，器既日增，銘文也長，三四百字以上的屢見不鮮，文詞也很高雅。
有效墨寫或硃寫在玉片、骨片、陶片上的，也有刻好後再填朱體例一向相沿到西周便絕大多數甲骨文隻刻不填。從書法上看，鐘明善先生在《中國書法簡史》中以為：“甲骨筆墨大抵可分為兩大範例：一類是瘦硬矗立的細筆道的；一類是渾厚雄渾的粉筆道的。甲骨文是刀刻的，刀有鈍、銳，骨有細、硬、疏鬆之彆，所成筆劃就有粗有細，有方有圓。
籀文也叫籀書，又叫籀篆。但也有相反的定見。據《漢書?藝文誌》載，有“史籀十五篇”，自注雲：“周宣王時太史作籀文十五篇，建武（漢光武帝年號）時亡其六篇。”又說：“史籀篇者，周時史官講授童書也，與孔子壁中古文異。”據清人王國維在《史籀篇疏證序》裡說，太史籀當為篇名而非人名，這類字體同鐘鼎文又有同有異，“上承石鼓文，下啟秦刻石，與篆文極近。”“戰國時秦用籀文，六國用古文，”隻能說根基是如此。石鼓文可為代表。
筆墨發源於何時，雖難肯定，但按照考古質料的證明，甲骨文是我國迄今發明最早的一種比較成熟的字體。它是當代刻在龜甲獸骨上的一種筆墨。清朝光緒二十五年（1899年）發明在河南安陽城北五裡的小屯村。這個處所曾是殷商期間的故都。最後發明的時候，因為洹水堤岸壞了，衝出了很多甲骨，丟棄在空中上。