就字體來講，周初金文，從筆劃到結字都與殷商甲骨文、金文附近。此期作品，以清道光年間歧山出土的康王時重器《大盂鼎》的銘文為其代表。
唐蘭先生按照當時的銘記、文學、語彙、筆墨及書法的生長，證明石鼓的製作為秦獻公十一年（公元前374年），論證全麵，很有壓服力，如無新的提法，似已成為定論。《石鼓文》用筆圓勁矗立，圓中見方。結體有略趨剛正之勢，促長取短，務取其稱。字距行距開闊均衡整齊，疏朗若晴空星月。
鐘鼎文和甲骨文一樣，寫起來很不便利，普通的書法家無從問津。清中葉以來隻要一些好古的人如張廷濟、吳大癕等人纔去追摹它。
一字數形，先人稱為奇字，甚麼叫奇字呢？就是和古文不一樣的書體。《說文解字》上舉了一些例子，大多是古丈的彆體字，或增減它的筆劃，或變異它的形體。
當代尊尚鬼神，遇事都要占卜，拿龜甲和獸骨的平坦麵，颳去表皮的一些停滯物，就將卜辭刻在上麵。因為它都是記錄殷商期間的事蹟，以是曉得它是殷商期間的遺物，是以也叫殷墟書契。大的字體有一寸見方，小的像穀粒，可都非常精美。甲骨筆墨多數有一個先寫後刻的過程。
《漢書?楊雄傳》說劉歆的兒子劉棻曾經跟楊雄學奇字，就是指的這類書體。從筆墨上的服從上講，這類各具特性的書體和一字多形的征象，剛好給書法供應了極可貴重的質料。
鐘鼎文指三代鐘鼎彝器上的筆墨，它的發明，始於漢朝。漢武帝時候，有人在汾陰獲得一個寶鼎，獻給天子，朝廷還是以改了年號，叫元鼎，這是公元前116年的事。周之前的鐘鼎筆墨，簡樸樸素，銘文很短，多數隻要兩三個字，辭句很通俗，普通的人難以讀通。到了周朝，器既日增，銘文也長，三四百字以上的屢見不鮮，文詞也很高雅。
有效墨寫或硃寫在玉片、骨片、陶片上的，也有刻好後再填朱體例一向相沿到西周便絕大多數甲骨文隻刻不填。從書法上看，鐘明善先生在《中國書法簡史》中以為：“甲骨筆墨大抵可分為兩大範例：一類是瘦硬矗立的細筆道的；一類是渾厚雄渾的粉筆道的。甲骨文是刀刻的，刀有鈍、銳，骨有細、硬、疏鬆之彆，所成筆劃就有粗有細，有方有圓。
筆劃多數首尾尖細，中間較粗，“父”、“有”、“民”、“吏”、“十”、“辛”等字收筆一畫，起筆尖細，行筆漸重按成肥筆，落筆又歸尖細，構成這時金文特有頭尖、腹大、尾尖短的蝌鬥尾巴形畫。