賈母聞言，點點頭道：“你倒是個明事理的。但賈蓉媳婦前些日子還給我問過安，眼下說冇就冇了，不免讓人有些唏噓。東西兩府雖隔著一堵牆，但反正一筆寫不出兩個賈字，這些日子你們該撤的撤該換的換，衣裳金飾減得素淨些，耍樂之事一併減除，也免得外人看了我們笑話。”
賈母抬了抬眼皮，指著江菱道：“便是這個丫環？”
是在紅樓天下裡苦苦支撐，還是回到季世裡，與腐臭生物為伴？
賈母又將目光落在了賈政身上。賈政很有些難堪，便朝母親打了個千兒，解釋道：“兒子也是方纔聽媳婦提起這事，私覺得此事嚴峻，當從長計議。這個……怕是有些不成的。”
賈母將手裡的柺杖往空中上重重一敲，斥責道：“胡塗！”
她揚起了手，彷彿想要扇江菱一耳光，但又不想毀了這張臉，便嘲笑道：“如此說來，你是想要一輩子的奴籍死契，永久不得翻身了？――江菱，你曉得這世上不快意之事十有八/九，本就不能事事如你的意。你假扮道台蜜斯進宮，馬上便是一世的良籍，不比你在外頭顛沛流浪強上很多？”
王夫人續道：“偏巧了，那位女人的模樣年紀，與我們府裡的江菱有七八分類似。媳婦兒便想著，如果以江菱冒充那位道台蜜斯進宮，一則能夠解了道台老爺的燃眉之急，二則能讓元春在宮裡多個左膀右臂，反恰是本身府裡出來的，用著也放心些。”
她一向在沉默地聽著王夫人和賈母對話，另有賈母和賈政的對話，內心模糊約約猜測出了一個大抵。但越是猜測，她便越是憤怒，上前一步道：“太太向來未曾問過我，是否情願進宮。”
江菱咬著牙，內心兩個動機在幾次地拉鋸，交兵，誰都壓服不了誰。
她說道：“江菱，莫說你現在是榮國府裡的丫環，即便你尚是自在身，也容不得你說半個‘不’字，這是其一。其二，彆忘了你另有二十年的賣身契在府裡，我與老太君一念之間，便能將你變成永不翻身的死契，一輩子的奴籍，至死不能贖回，你可曉得？”
賈母端端方正地坐在堂上，鴛鴦和珍珠一個在給她捶肩，一個在給她捶腿。賈府裡的三位女人都圍坐在中間，獵奇地打量著江菱。林黛玉被紫鵑扶著出來，緊挨著賈母坐下來，亦睜著一雙黑亮亮的眼睛望著江菱，眼裡很有些迷惑之色。江菱垂著首站在堂前，神采捉摸不定。