秦吞六國
但是上黨郡卻轉而憑藉趙國，秦王大為大怒，秦趙開戰，趙派老將廉頗率軍駐守長平。周赧王五十四年（前260），秦派大將王齕篡奪上黨，與廉頗軍在長平交兵，趙軍數敗。廉頗加固壁壘，堅壁不出，兩邊對峙達三年之久。耐久的耗損戰下兩國國力皆喪失過大，秦國欲早日決鬥，趙王對廉頗悲觀避戰也相稱不滿，秦用反間計在趙國漫衍謊言，使趙國以年青氣盛的趙括代替廉非常長平趙軍統帥。秦國同時奧妙地換來大將白起。秦軍攻趙虎帳壘後佯敗後退，趙括率主力追擊，白起派出奇兵豆割趙軍，並將趙括包抄起來。趙軍被圍斷糧四十六天，殺人以食，軍心大亂。趙括冒險突圍，當場喪命，全軍大敗。白起將趙軍降卒全數活埋，趙軍前後共喪失四十多萬。長平之戰是秦國與他在中原最後一個強手的決鬥，也是戰國最為慘烈的一次戰役。至此，東方六都城已不再是秦國的敵手。
秦孝文王立一年（前250）而卒，秦莊襄王繼位，販子出身的呂不韋為丞相，第二年就率兵滅東周國，取韓之成皋、滎陽，建三川郡。次年，秦軍擊趙，伐韓，在上黨設太原郡。莊襄王三年（前247）崩，十三歲的秦王嬴政（先秦期間姓氏並未同一，男人稱氏，女子稱姓，故秦始皇叫嬴政。）即位，他就是厥後的秦始天子。秦王政五年（前242），秦軍攻魏，奪其酸棗等二十城，設東郡，前241年，趙、楚、魏、韓、燕五國共推楚考烈王為縱約長，龐暖為聯軍主帥，共同攻打秦國。聯軍攻至函穀關時，秦軍反擊，諸侯聯軍敗退。聯軍轉而打擊秦國的盟國齊國，篡奪了饒安（今河北省鹽山縣西南）。於秦王政六年（前241）粉碎了楚、趙、魏、韓等國第四次，也是最後一次合縱對秦的軍事打擊，還用反間計撤除了反秦最狠惡的魏信陵君。至此，在國土泛博兵強馬壯的秦國麵前，東方六國君主形同於秦的郡縣長官。
政治
處所上普通都分紅多少縣，以替代疇昔貴族的封邑，秦商鞅變法後，天下共設四十一縣，《戰國策》說魏有百縣。縣也稱都，古書中常將縣都連稱。在縣以下有鄉、裡。有的國度在鄉、裡之間另有州。裡之下又分紅多少個什、伍，伍是五家，什是十家。縣的主管官吏為令，秦或三晉，也稱縣令為大嗇夫。在令之下有丞、尉、禦史以及縣司空、縣司馬等官。鄉、裡設三老、裡典、伍長等。縣置於君主統治之下，君主的政令可通過處所小吏一向貫徹到鄉、裡，中心集權製比疇昔大為加強。