“遼”、“契丹”二號的本義，“契丹”可解為“镔鐵”，乃民族之號；“遼”則國號，得名於遼水。也有學者以為“遼國”一號得名於“遼遠”之意。有學者研討“遼”與契丹語“遼”的內涵，誇大遼“雙國號製”的意義。也有學者主張主張契丹是改“晉”為“大遼”，而非改“契丹”為“大遼”[26]。
關於契丹初次改國號為“遼”的時候，普通有937、938和947年三種說法[21][22]。關於遼改國號的次數，普通學者都認同如許的觀點，即遼太宗時改國號為遼，遼聖宗時複號契丹，至遼道宗時複改國號為遼[23]。從浩繁遼代墓誌中在契丹或遼的國號前都有“大中心”或“南瞻部洲”的字樣來看，到遼道宗時，已經彷彿以中國自居了[24]。
都城
非漢文國號
契丹族本是遊牧民族。遼朝將重心放在民族生長，為了保持民族性將遊牧民族與農業民族分開統製，主張因俗而治，初創出兩院製的政治體製。並且締造契丹筆墨，儲存本身的文明。彆的，接收渤海國、五代、北宋、西夏以及西域各國的文明，有效地促進遼朝政治、經濟和文明各個方麵熟長。遼朝的軍事力量與影響力涵蓋西域地區，是以在唐朝滅亡後中亞、西亞與東歐等地區更將遼朝（契丹）視為中國的代表稱呼[12][13]。
大契丹（遼朝故地）[20]
遼末，遼貴族耶律淳建立北遼，與西夏共同抗金，後被金滅[8]。遼朝宗室後代耶律留哥與其弟耶律廝不彆離建立了東遼與後遼，最後東遼滅後遼，東遼被蒙古所滅。遼亡後，耶律大石西遷到中亞楚河道域建立西遼，定都虎思斡耳朵，1218年被蒙古所滅[9]。1222年西遼貴族在今伊朗建立了小政權後西遼，後又被蒙古所滅[10]。
Liao Dynasty
遼朝國號變遷
燕雲十六州
916年，遼太祖耶律阿保機正式建國稱帝，成為遼政權的初創人，國號“契丹”，定都臨潢府（今內蒙古赤峰市巴林左旗南波羅城）[1][3]。947年，遼太宗率軍南下中原，攻占汴京（今河南開封）滅後晉，耶律德光即位改汗稱帝，並改國號為遼[4][5]。983年曾複改名“大契丹”，1066年遼道宗耶律洪基規複國號“遼”。1125年為金國所滅[6][7]。
遼太祖收留因河北戰亂的流民，在草原上遵循中原氣勢建立城敦以安設他們。並且任用韓延徽、韓知古、康默記與盧文進等漢報酬佐命功臣。918年遼太祖建皇都臨潢府（今內蒙古巴林左旗南的波羅城）。兩年後建立契丹大字並推行之[29]。在軍事方麵，他於925年東征渤海國，於舊地建立東丹國以統治渤海遺民，冊立皇太子耶律倍為東丹王。遼太祖一向有南征中原的企圖[30]，但是於攻滅渤海後的隔年，在回師途中病倒，最後歸天。其妻述律平宣佈攝政，以次子耶律德光統轄朝政，搏鬥政敵數百人以穩定政權。927年十一月，耶律德光在述律平的支撐下即位，即遼太宗。930年，東丹王耶律倍南逃後唐，遼太宗同一了契丹[29]。