982年遼景宗病逝，遼聖宗繼位，尊蕭綽為皇太後，並由蕭太後攝政。當時蕭太後30歲，遼聖宗12歲，而蕭太後之父蕭思溫於970年被害，無嗣，使得蕭太後也冇有外戚能夠依托。而諸王宗室二百餘人擁兵自重，節製朝廷，對蕭太後及遼聖宗構成了莫大的威脅。蕭太後先重用大臣耶律斜軫、韓德讓參決大政，南麵軍事委派給耶律休哥，撤換一批大臣，並命令諸王不得相互宴請，要求他們無事不出門，並設法消弭他們的兵權。在這些行動後，遼聖宗和蕭太後的職位才穩定下來。蕭太後攝政二十七年，後據傳再醮韓德讓（詳細記錄有爭議）。在她在朝期間停止鼎新，並且勵精圖治，重視農桑，興建水利，減少賦稅，清算吏治，練習軍隊，使遼朝百姓敷裕，國勢強大。1009年遼聖宗親政後，遼朝已進入鼎盛，根基上持續蕭太後在朝時的遼朝風采，反對酷刑峻法，並且製止貪汙事件。[30]在文教方麵，遼聖宗實施科舉，編修佛經，佛教極其流行。在位其間四方交戰，對宋戰役頻頻得勝，俘獲號稱楊無敵的宋朝名將楊繼業[29]。
世宗期間
因為政局動亂不安，迫使遼穆宗停止了遼太宗、遼世宗一貫履行的南伐中原政策，以規複因耐久戰事而消損的國力，與南唐、北漢結合對抗遂漸強大的後周。959年後周策動北伐，遼朝寧州（今河北青縣）刺史王洪舉城投降。周軍隨後霸占益津關、瓦橋關，莫州、瀛州刺史劉楚信、高彥暉也舉城投降。當時後周世宗欲一鼓作氣，直取幽州，遼穆宗乃至成心放棄燕雲十六州[33]。最後後周世宗因為沉痾而南返，莫州、瀛州歸後周擁有，而遼軍加強防備，不敢南下。因為遼穆宗本人愛好殛斃，常常親手殺人。同時又愛好打獵到“竟月不視朝”，最後於969年仲春被侍人所弑。耶律賢被推舉為帝，即遼景宗，改元為保寧[32]。
道宗式微
全盛期間
太宗大同元年（947年）1月，遼太宗率軍南下中原，攻占開封滅後晉，耶律德光在開封即位改汗稱帝，並改國號為大遼[4]。947年位於中原開封的耶律吼等將領擁立耶律阮為帝，是為遼世宗。在上京（今內蒙古巴林左旗）的太後述律平想讓其子耶律李胡擔當皇位，分歧意耶律阮稱帝。太後派耶律李胡與耶律阮在遼南京北部的泰德泉交兵，最後耶律阮打贏了這場戰役。在顛末大臣耶律屋質的勸止之下，太後才認同耶律阮的帝位。遼世宗在位期間，一向不忘占據中原的希冀，多次對中原用兵。但是遼世宗好酒色，愛好打獵。暮年更是任用奸佞，大興封賞降殺，導致朝政不修，政治敗北。951年玄月，遼世宗幫手北漢攻打後周，行軍至歸化（今內蒙古呼和浩特）的祥古山時，因為其他軍隊未到，先行駐紮在火神澱。其間喝酒、打人、打獵，眾將非常不滿。最後被耶律察割殺死於夢境中[29]。