施耐庵把有關水滸的故事和人物清算加工，在創作《水滸》過程中，忠厚地接管了群眾的觀點，這是《水滸》之以是獲得巨大成績的思惟根本。
作品緊扣“官逼民反”、“逼上梁山”的題旨，描畫梁山豪傑。如作為80萬禁軍教頭的林沖，經濟支出餘裕，老婆年青仙顏，家庭餬口溫馨。如許的社會職位和餬口環境決定了他安於近況、怯於抵擋的脾氣。麵對調戲他愛妻的高衙內，固然肝火頓生，但礙於對方是本身頂頭下屬高太尉的義子，隻好忍氣吞聲地收回了那高舉的拳頭。
是以他們的造反固然也把封建王朝搞得天翻地覆，卻不是要締造一個新的社會軌製。梁山叛逆的悲劇也恰是表示了封建社會裡農夫叛逆如許一種冇法超出的汗青範圍性。施耐庵照實地反應了農夫叛逆本身這個不成降服的缺點，從而活潑地描述了梁山叛逆由小到大、由弱到強而又轉為失利的全過程，深切地揭露了農夫叛逆的規律性。《水滸》是中國文學史上第一部全麵實在的反應農夫叛逆的偉高文品。
隻幾筆就揭暴露魯達這個鹵莽樸重的豪傑脾氣。對行者武鬆，寫他“一雙目光射寒星，兩彎眉渾如刷漆”。眼睛是心靈的窗戶，一下子就揭暴露武鬆奪目威武的脾氣特性。[10]
在打虎這個場麵中，老虎的一撲、一掀、一剪，武鬆一一躲過，以及武鬆的哨棒打在樹上被折斷，他就勢按住老虎拳打腳踢，老虎以利爪刨出土坑等等，都是一個個細節。這些細節在寫武鬆神勇的同時，扣民氣弦地把情節推向飛騰。[10]
《水滸》汗青地表示了農夫叛逆產天生長和失利的全過程，深切地揭露了階層壓迫是這場農夫叛逆戰役的社會本源。高俅等奸臣贓官對群眾停止壓榨和毒害，激起了群眾大眾複仇之火，逐步生長為燎原之勢。
“《水滸》108小我脾氣，真是一百零八樣”（金聖歎語）。作品中塑造了一係列具有光鮮本性的藝術典範。比如林沖、魯智深和楊誌三人，都是軍官出身，是技藝高強的豪傑，但他們的脾氣各彆。林沖有如上述。魯智深慷慨直率，疾惡如仇，敢做敢為，這都集合表示在見義勇為和愛打抱不平上。
《水滸》最早的底本是宋人的《宣和遺事》，它著力描述了楊誌賣刀、晁蓋等結夥劫生辰綱和宋江殺閻婆惜等事，對林沖、李逵、武鬆、魯智深等首要人物也都作了描述。宋元之際，另有很多取材於水滸故事的話本。在元雜劇中，梁山豪傑已由36人生長到108人。