合法曹孟德回軍，因而一場大戰，呂布連戰連敗，慌亂逃竄。袁術遣大將紀靈北上，被曹仁阻在潁川以外不得入。白波賊楊奉率軍渡河，卻被夏侯淵斬殺於雒陽，儘降其眾。徐晃當時便在楊奉部下，投降以後，為夏侯淵所賞識，因而保舉給了曹孟德。
內部既穩，曹孟德因而再開戰端，遣於禁、李典領兵兩萬，合於曹仁所部，令曹仁大肆攻伐袁術。曹孟德本身則帶領雄師奔徐州，與夏侯惇合兵於下邳城下。
曹孟德為何要儘快告終此戰，河北袁紹的動靜，是首要的啟事。
待曹孟德完成內部洗濯，重新安寧了治下民氣，已是194年，興平元年秋。
袁術如喪家之犬流亡江東，現在一邊順從曹孟德守勢，一邊與劉繇打的熾熱。
怒急之下，曹孟德儘起雄師以伐徐州，不一月，便連下東海、彭城兩郡數十縣，兵圍下邳。陶恭祖空有十萬雄師，卻不能當，危急關頭，隻能四周求援。劉備、袁術皆在此列。
程昱撚鬚考慮，半晌後道：“主公所想，乃是以最小的代價攻破廣陵。但是廣陵城中，此時另有五六萬雄師，城外孫策也有三萬雄師。若強攻，必然折損不小。”
堂下一員大將抱拳道：“末將隻須兵馬兩萬，三日必可破敵，獻敵將首級於主公帳下！”
結局或許是曹孟德所期盼的，但過程，卻讓曹孟德痛不欲生。
曹孟德因而回軍兗州。其間事，早在曹孟德算計當中，呂布雖有陳宮、張邈的幫忙，實則卻落入曹孟德彀中。一入兗州，便深陷泥潭。被久候多時的夏侯淵、曹仁夾攻，自保尚且難堪，遑論竊據兗州！
旁側戲誌才微微點頭：“且因主公守勢震驚天下，河北袁紹已經有坐不住的跡象。強攻不成取，在此折損太多，若袁紹強遣雄師南下，不好抵擋。”
“主公！”
然曹孟德兵鋒鼎盛，西路曹仁方麵打的紀靈連連敗北，退了一茬又一茬。東路曹孟德所部更是勢如破竹，連戰連捷。陶謙即便有呂布、劉備、孫策襄助，也敵不住曹孟德兵鋒，到興平二年年關瓜代之際，徐州隻剩下一個廣陵。並且還是借了廣陵水網密佈的天時上風，才堪堪擋住曹軍守勢。
最首要的是，必必要儘快告終此戰。一則不能給袁術留下江北跳板，揚州江北廬江郡、徐州廣陵，都必必要拿下。二則天下局勢是以戰產生了龐大的竄改，曹孟德拖不起。