“且夫強大之禍，常以王報酬意也；夫強大之殃，常以謀報酬利也。是以大國危，小國滅也。大國之計，莫若後起而重伐不義。夫後起之籍與多而兵勁，則事以眾強適罷寡也，兵必立也。事不塞天下之心，則利必附矣。大國行此，則名號不攘而至，伯、王不為而立矣。小國之情，莫如僅靜而寡信諸侯。僅靜，則四鄰不反；寡信諸侯，則天下不賣。外不賣，內不反，則擯禍；朽腐而不消，幣帛矯蠹而不平矣。小國道此，則不祠而福矣，不貸而見足矣。故曰：‘祖仁者王，立義者伯，用兵窮者亡。’何故知其然也？昔吳王夫差以強大為天下先，強襲郢而棲越，身從諸侯之君，而卒身故國亡，為天下戮者何也？此夫差平居而謀王，強大而喜天賦下之禍也。昔者，萊、莒好謀，陳、蔡好詐，莒恃越而滅，蔡恃晉而亡。此皆內長詐，外信諸侯之殃也。由此觀之，則強、弱、大、小之禍可見於前事矣。
蘇秦說齊閔王曰：“臣聞用兵而喜天賦下者憂，約結而喜主怨者孤。夫後起者藉也，而遠怨者時也。是以賢人處置，必藉於權而務興於時。夫權藉者萬物之率也，而時勢者百事之長也。故無權籍，倍時勢，而能事成者寡矣。“今雖乾將莫邪，非得人力，則不能割劌矣；堅箭利金，不得弦機之利，則不能遠殺矣。矢非不銛，而劍非倒黴也，何則？權藉不在焉。何故知其然也？昔者，趙氏襲衛，車舍，人不休，傅衛國，城割平，衛八門土，而二門墮矣，此亡國之形也。衛君跣行，告溯於魏。魏王身被甲底劍，挑趙索戰。邯鄲當中騖，國土之間亂。衛得是藉也，亦收餘甲而北麵，殘剛平，墮中牟之郭。衛非強於趙也，譬之衛矢而魏弦機也，藉力魏而有河東之地。趙氏懼，楚人救趙而伐魏，戰於州西，出梁門，軍舍林中，馬飲於大河。趙得是藉也，亦襲魏之河北，燒棘溝，墜黃城。故剛平之殘也，中牟之墮也，黃城之墜也，棘溝之燒也，此皆非趙、魏之慾也。然二國勸行之者何也？衛明於時、權之藉也。當代之為國者不然矣：兵弱而好敵強，國罷而好眾怨，事敗而好鞠之，兵弱而憎下人也，地狹而好敵大，事敗而好長詐。行此六者而求伯，則遠矣。
“當代之所謂善用兵者，終戰比勝，而守不成拔，天下稱為善，一國得而保之，則非國之利也。臣聞戰大勝者，其士多死而兵益弱；守而不成拔者，其百姓罷而城郭露。夫士死於外，民殘於內，而城郭露於境，則非王之樂也。今夫鵠的非咎罪於人也，便弓引弩而射之，中者則善，不中則愧，少、長、貴、賤則同心於貫之者，何也？惡其示人以難也。今窮戰比勝，而守必不拔，則是非徒示人以難也，又且害人者也，但是天下仇之必矣。夫罷士露國，而多與天下為仇，則明君不居也；素用強兵而弱之，則察相不事。彼明君察相者，則五兵不動而諸侯從，推讓而重賂至矣。故明君之攻戰也，甲兵不出於軍而敵國勝，衝櫓不施而邊城降，士民不知而王業至矣。彼明君之處置也，用財少，曠日遠而為利父老。故曰：‘兵後起則諸侯可趨役也。’