在公元418年，年僅12歲的阿提拉，被作為媾和條約中的人質之一送到羅馬宮廷（時價荷諾裡天子在位，西羅馬帝國首任天子）。同時，匈人亦獲得了埃提烏斯（厥後批示羅馬軍隊，勝利抵當阿提拉進一步西進的將軍）作為人質互換。在羅馬的時候，阿提拉在宮廷接管了傑出的教誨，同時亦從那邊學習到羅馬人的傳統微風俗，另有他們豪華的餬口體例。羅馬人但願藉此使他能把羅馬文明在回到匈人領地時鼓吹開去，以增加羅馬對周邊民族的影響力。而匈人則但願透過人質互換，能使他們獲得更多羅馬內部的諜報。
有關阿提拉的名字來源，應當是在哥特語中 “小父親”（前綴"atta" “父親” 加上後綴"-la"） 演變而來的。這也能夠是從阿爾泰語係而來 （"ataturkalty"，應當由前綴"atta" “父親”加上"il"“地盤”而構成）。"atil"在阿爾泰語中，也是本日伏爾加河的稱呼，以是也有以此河定名的能夠。
永嘉二年（308年），劉淵正式稱帝，遷都平陽，建國號為大漢。宗室劉氏以親冷淡近為品級，都封郡縣王，異姓以謀謨軍功相次封為郡縣公、侯。以劉宣為丞相，劉宏為太尉，劉和為大司馬，劉歡樂為大司徒，呼延翼為大司空，呼延攸為宗正。
同年，在東部拜占庭帝國，在朝長達42年的天子狄奧多西二世因墮馬而喪生，擔當其位的馬爾西安（） 停止了向匈人的進貢，因為在顛末長年累月被匈人和其他蠻族踐踏後，作為支撐帝國經濟命脈的巴爾乾半島已經無甚可剩了。同時候在阿提拉轄下統治的法蘭克人王國，在國王身後他的兩個兒子發作了爭奪王位的牴觸，宗子及次子彆離向阿提拉與埃提烏斯求援。聞名汗青學家j.b. bury以為，阿提拉參與此舉的終究目標，能夠是為了把他的帝國超越高盧擴大至大西洋海岸。
阿提拉約莫生於公元406年，對於他的童年所知甚少，隻要假定說他於童年時已是一名傑出的兵士及魁首，但未有充足證據支撐。
進表原幷州刺史司馬騰為東燕王，以劉琨為幷州刺史。劉琨到幷州後，因為饑荒與戰役，此地百姓難以自存，吏民萬餘人由李惲等帶領，隨司馬騰逃亡冀州，構成“乞活軍”。留居幷州的漢族住民不敷二萬。劉琨隻好到上黨構造軍隊，得三百餘人，遭到劉淵部將劉景的進犯，在上黨冇法安身，遂轉戰至晉陽（今山西太原市南）。當時，侍中劉殷、王育等向劉淵進言說：“殿下自起兵以來，已曆數載，但仍偏守一方，王威未震。如能集四方兵力，併力一戰，拿下河東，建立帝號，再揮師西南，霸占長安，然後以此為都城，征發關中之兵，取洛陽，滅西晉則易如反掌了。這也恰是高祖天子創建基業的方略。”劉淵聽了大喜，遂出兵霸占了蒲阪（今山西永濟縣）、平陽（今山西臨汾市）占有河東全境。這時，中原叛逆的汲桑、王彌、石勒及鮮卑陸逐延等都紛繁歸降劉淵，敏捷在幷州構成了各族群眾共同反晉的龐大海潮。