"不是。"答覆很乾脆。
"滌丈，還在辦理公事？"彭玉麟笑著問。
曾國藩不置可否，將無頭稟帖還是封好，派人送到棲霞山，請鄭敦謹措置。第二天，稟帖又回到曾國藩手中，鄭敦謹批道："此事須慎而又慎，請老中堂決計。""這個滑頭！"曾國藩苦笑著在內心說。固然鄭敦謹將擔子又推了返來，但他的意義還是清楚的，不但願此案觸及到丁日昌頭上。這點與曾國藩的設法分歧。
"管二百五十人。"
第三個押上來的是外委把總焦開積。曾國藩見此人長得有幾分清秀斯文，像是讀過書的模樣。焦開積進門後，在曾國藩的麵前跪下來，頭低著，隻是不說話。
"黃軍門，你把詳細環境對滌丈談談。""前些日子瓜州總兵孫昌國在儀征巡查。一天傍晚，他微服到四周村鎮漫步，見一家小旅店坐著三個海軍官兵，邊喝酒邊交頭接耳，行動鬼祟。他因而也要了一杯酒，坐在一旁裝著喝酒的模樣仔諦聽。說的甚麼大半冇聽清楚，隻聽到說申名標被殺，張文祥眼看要剮，我們袍哥又要不利了。還說我們袍哥殺不儘斬不斷，到時我們劫法場。孫昌國一聽，必定他們是哥老會的，大怒，當時就派人將這三人抓了起來。一問，都是軍官，一個千總，一個把總，一個外委把總。""他們要劫法場？"曾國藩驚問，"是要劫殺張文祥的法場？""審判他們時，他們先不承認，後熬不過棍棒承認了，是劫張文祥的法場。不過，他們又說喝醉了酒，胡說八道的。"黃翼升答。
第二個押上來的是千總任高升。他剛一邁進門檻，便雙膝跪地，痛哭流涕地高喊："老中堂，你饒了我吧！我甚麼都說出來，隻求你不殺頭。""我不殺你，你說吧！"曾國藩鄙夷地望了他一眼，冷冷地說。
"焦開積！"曾國藩以左目一線餘光，再一次將這個外委把總細細打量一番。焦開積矗立瘦勁的身材使他對勁：是一個武官的料子！