"帶下去！"曾國藩對著門口高喊。一個戈什哈出去，將文兼武押了下去。
"《愛蓮說》獎飾蓮花出淤泥而不染，濯清漣而不妖，你瞭解這兩句話嗎？"曾國藩盯著這個年青的外委把總，右手又風俗地梳理起白多黑少的長鬚。
"你們有新發明？"曾國藩問，並號召他們坐下。
這一天，他來到秦淮河邊，踱進了重修不久的媚香樓。這媚香樓是晚明秦淮名妓李香君的居處，清兵打金陵時毀於兵火，後又規複。鹹豐二年底，承平軍進入小天國，媚香樓再次被燒。同治三年，趙烈文奉曾國藩命整修秦淮河，媚香樓便又應運重修。眼下的媚香樓，比鹹豐二年前的舊樓還要富麗數倍，幾近趕上了李香君期間的程度--豔領群芳之首。
"微服私訪？"曾國藩的嘴角邊暴露微微一笑。"你們籌算從那裡訪起？""大人，這個案子目前透露的疑點很多，隻要當真查，自有動手之處。"心直口快的吳汝綸當即接話，"張文祥的'養兵千日，用在一朝'的話已說得很明白，他是受人教唆的，並且此話已由魁將軍上奏太後、皇上，又公之於《京報》，普天下都曉得。倘若這背後的教唆者不查出，如何向世人作交代？"曾國藩沉吟不語。這幾句話的確打中了關鍵，冇有查出幕後指派人，能叫結案嗎？
"老中堂能給我寫個字據嗎？"任高升仰起臉，摸索著問。
那揚州富商也隻這一個寶貝兒子，雖知死於巡撫公子之手，仗著有錢，他也不肯罷休，一麵狀告兩江總督衙門，一麵又暗中送給馬新貽五千兩銀子。馬新貽拿著此事難堪了：不睬嘛，性命關天，富商交代又甚廣，江寧不受，他能夠上告都察院、大理寺，最後還得清查本身的任務，且五千兩銀子也得不到；受理嘛，事關丁日昌，這情麵如何打得開呢？思來想去，還是受理了。
"滌丈，還在辦理公事？"彭玉麟笑著問。
"你叫甚麼名字？"曾國藩板起臉，聲音嘶啞，跟昔日聲震屋瓦的宏亮嗓音比擬，已判若兩人。
"卑職在！"焦開積又站起。