"程家啟家裡冇有人了，他從小父母雙亡。" "嗬！"曾國荃很絕望。
"鹹豐八年，我曾經親身闖進曾九爺的哥哥六爺曾國華的帳中，奉告他不要打三河，轉攻廬江。曾六爺不聽我的話，成果弄得全軍淹冇。厥後我總結出了經驗，這些帶兵的主帥大抵看不起毛遂自薦的人。我此次竄改做法，耐久住在這裡，我想總有一個得見的機遇。"此人的話勾起了曾國藩的影象，那夜溫甫不是說過這事嗎？
"保薦不敢。"趙烈文謙善了一句，持續說下去，"集賢關的五千人，的確是安慶守兵的精銳，劉瑲林也可謂長毛中的名將，但劉瑲林的幫手程學啟和他的一班子兄弟，卻有空子可鑽。"
轉眼到了七月，秋風又起，曾國荃圍安慶，已經一年零三個月了。曾國藩不放心，帶著康福等人親到安慶城表麵察。從東流到安慶，隻要一百多裡水路，午後便到了南門船埠。國荃、貞做事前都不知大哥的行動，未到江邊驅逐，曾國藩一行作淺顯人打扮，悄悄地登陸，沿著外壕檢察。
"你說的也有事理，這是樁解不開的公案。"曾國藩邊說邊進了廟門。
這天，曾國藩仍著便服，帶上康福，到前壕外再去親身檢察一番。一起上，本來的煙館酒樓倡寮都已關了門，疇昔火食稠密之處，現在較著地冷落了，所見到的湘勇，都是帶著夥伕采買油鹽菜蔬的什長哨官，不再是嫖客醉鬼了。曾國藩非常對勁。既然知錯能改，且雷厲流行，看來兩弟值得培養。一時喜好，見前麵山林蔭翳，小溪長流，不覺生出一股遊興來。他對康福說："久聞安慶山川好，我們到前麵去看看吧！"康福陪著曾國藩向山林走去。公然林木翠綠， 溪水晶亮， 真可去汙滌濁、 陶情冶性。山川雖好，人事卻令人氣沮。本是水稻收割的季候， 麵前倒是稻稀草密， 郊野荒涼， 走了兩三裡路， 除見到幾個老頭瘦婦在有氣有力地捋穀外， 田裡不見一個丁壯人。"兵戈真是件作孽的事！"曾國藩悄悄地自言自語。
"想奉告他破安慶之法。"那人毫不坦白。
"客長你是？"趙烈文也站起來，拉著曾國藩的手。