唐鑒，字鏡海，湖南善化人，道光二十一年，由江寧藩司任長進京任太常寺卿，道光帝在乾清門訪問他。這一天，曾國藩剛好陪侍在旁。道光帝獎諭唐鑒治程朱之學有成績，並躬自實際，是個篤實竭誠的君子。道光帝對唐鑒的獎飾，引發曾國藩的沉思：本身在皇上身邊，要獲得皇上的正視，必必要投皇上所好；看來皇上看重的是德行的涵養，是對義理之學的研討。
這一天，曾國藩帶著日記，又去碾兒衚衕謁見唐鑒。唐鑒審讀他的日記，見滿紙都是痛罵本身不成器的話，非常對勁。翻到二十二日的日記，看上麵寫道："自本日起改號滌生。滌者，取滌其舊染之汙也；生者，取明袁了凡之言'疇前各種，比方昨日死，今後各種，比方本日生也'。"唐鑒獎飾："有誌氣！滌生，望你此後滌舊而生新。"唐鑒翻到二十八日那一頁，見上麵寫著："昨夜夢人得利，甚覺羨慕。醒後痛自懲責。謂好利之心至形諸夢寐，何故卑鄙若此。真可謂下賤矣。"唐鑒麵露欣色說："好！就要如許不講情麵地痛罵，方纔改得掉惡習。"說罷，轉過臉來核閱曾國藩，問："足下昨夜所夢何事？""昨夜夢見何紹基放廣東正考官，考完返來，得程儀五千兩，皇上又賞他一千兩，私心甚是戀慕。"曾國藩紅著臉囁嚅。
"當以《朱子全書》為宗。"唐鑒撫摩著垂在胸前一尺不足的銀鬚，腰板挺得筆挺，不假思考地答覆，"此書最宜熟讀，即覺得課程，身材力行，切不成視為瀏覽之書。檢身之要，我送你八字。即檢攝在外，在'整齊嚴厲'四字；持守於內，在'主一無適'四字。至於讀書之法，在埋頭經；一經果能通，則諸經可旁及；若遽求專精，則萬不能通一經。比如老夫，平生所精者，亦不過《易》一種耳。"曾國藩聽了鏡海先生這番話，有昭然若發懵之感。
"先生，叨教檢身之要、讀書之法究在那邊？"曾國藩非常恭敬地向唐鑒就教。
"這是好利之心未全然湔除之故。"唐鑒一本端莊地說，"《中庸》上講：'莫見乎隱，莫顯乎微，故君子慎其獨也。'君子之寶貴，就在於慎獨。'獨'尚能打量，世人能見之不善豈敢為乎？滌生，你本日歸去，就作一篇《君子慎獨論》，下次帶給我看。"曾國藩滿口承諾著。臨走，唐鑒又送他一本自著《畿輔水利》，一張親筆楷書條幅："不為聖賢，則為禽獸。隻問耕耘，不問收成。善化唐鑒。"跟了唐鑒一段期間，特彆在通讀了他的《畿輔水利》一書後，曾國藩看出這位理學名臣並不是埋首故紙、空交心性的書白癡，而是體貼民瘼、留意經濟、學問淵懿，亦不乏策畫的能吏。一樣，唐鑒也曉得曾國藩是老成深重、極故意計的乾才。今後，唐鑒、國藩師生之間常常切磋程朱之學少，推究興衰治亂的汗青多。唐鑒從江寧來，又多年曆任處所官，深知民生痛苦。他發覺到大亂將至，常在密室中鼓勵曾國藩以天下為己任，多讀史乘，瀏覽輿輿圖冊，研討兵法，以備來日大用。曾國藩將唐鑒視為黃石白叟，而唐鑒也以張良等候曾國藩。