奏摺很快被批轉返來，上諭命曾國藩即赴江督之任，毋再固辭。詞氣果斷，無再商餘地，曾國藩隻得抱病服從。
當年不避艱險、剋意進取，以夔、皋、伊尹為表率，欲做一番陶鑄世風、複興天下大業的禮部侍郎，明天位居宰輔、功高震世，卻因撚戰無功，津案受辱，且體力弱弱，疾病纏身，更兼這十多年來經曆了太多的險風惡浪，洞悉了權力頂峰上的排擠虞詐，反而變得越來越謹言慎行，越來越悲觀絕望了。他上疏給太後、皇上，說本身右眼久已無光，左眼亦目力昏眵，江南庶政殷繁，若以病軀承乏，將來貽誤必多。再四籌思，唯有避位讓賢，乞回成命，籲懇聖恩另簡賢達，畀以兩江重擔。目前津案未伏貼，李鴻章到津接篆今後，仍當再留津郡，會同辦理，一俟津事奏結，再行請開大學士之缺，用心調度。
"另有次青，前幾天一個平江勇哨官來海軍看望疇昔的弟兄們，說次青在關門著書，絕口不談疇昔的事，彷彿有滿腹牢騷。""暮年在長沙、衡州投奔我的朋友，我自傲都冇虐待他們，一個個也都還說得疇昔。授文職的，多數在道員以上，授武職的起碼也是個遊擊、參將，不肯仕進的回到家裡，也都是財主財主。唯獨次青至今向隅，我於他有虧欠。過些日子，我要專門為他上個摺子，請朝廷起複。"曾國藩這類出自內心的沉重情感，使彭玉麟深受打動，他感覺氛圍太暗淡了點，遂將腔調一轉，說："有一小我倒是越活越蕭灑了。""哪一個？"曾國藩從對李元度的歉疚中走出來，生髮了幾分興趣。
馬新貽一到杭州，便學習曾國藩的做法，奏蠲因戰役而拖欠未交的賦稅，又奏減杭、嘉、湖、金、衢、嚴、處七府浮收錢漕，又請罷漕運諸知名之費，朝廷都一一允準。他又親身帶兵本地岸清除海盜。到了同治六年，他便升為閩浙總督，成了一名年青的製軍。第二年，曾國藩調直隸，馬新貽便到江寧來接任。
由周壽昌建議，湖廣同親在湖南會館設盛宴為之祝壽，固然他親筆題寫的匾額已照原樣又製了一塊，仍舊高懸在會館大門上，但砸匾的舊事畢竟令他感到錐心痛苦，他隻應酬性地略坐一坐，便藉口身材不適告彆。當年道賀同科十進士的豪興，已成為非常悠遠的回想了。