“唉，比之前更愛啊。斯特裡克蘭不是那種能給女人幸運的男人。他們的乾係保持不了多久。我但願她曉得我永久不會讓她絕望。”
“你現在籌辦如何辦？”我最後說。
“你是說如果她痛改前非，你還肯接管她嗎？”
我聳了聳肩膀，但冇有說話。我對布蘭琪・斯特羅夫冇有好感，但曉得如果我把我對她的實在設法說出來，那隻會讓不幸的德克感到痛苦。
“如果是你，你會如何做？”他問。
但我在和斯特羅夫說話的時候感到很猜疑，因為這整件事情產生得太俄然。我冇法設想他事前會冇有發明甚麼蛛絲馬跡。我想起了我曾在布蘭琪・斯特羅夫眼裡看到那種奇特的神采，或許那意味著她已經模糊認識到她內心產生了一種讓她感到不測和警戒的豪情。
“你和我都曉得斯特裡克蘭的日子是如何過的，”他用顫抖的聲音說，“我不能讓她餬口在那種環境裡――我就是不忍心。”
“你為甚麼不到外埠去呢？”
“那是你的事情。”我答覆說。
“走是她本身要走的。如果她到時有甚麼不快意，那也是她該死。”
“我會毫不躊躇地接管她的。唉，到時她會比之前更加需求我。如果她感到孤傲、屈辱和悲傷，又冇有處所可去，那就太可駭啦。”
“是的，但你曉得，你並不愛她。”
“我說出來內心好受點。唉，你不會曉得我內心有多痛苦。”他拋下鉛筆。“是的，我兩個禮拜前就曉得了。我比她還早曉得。”
他彷彿不知仇恨為何物。像我這類凡夫俗子，看到他如此冇有骨氣，內心實在是有點惱火。他能夠猜到了我的情意，因為他隨即說：
“我不能妄圖她會像我愛她那樣愛我。我是個小醜。我不是女民氣目中的白馬王子。這我向來是曉得的。就算她愛上斯特裡克蘭，我也不能怪她。”
“如果我再等等，事情或許就疇昔了。我不該該如此沉不住氣的。唉，不幸的孩子，我如何能如許逼她呢？”
我沉默很久，思慮著斯特羅夫跟我說的話。我受不了他的軟弱，他也看出來我很不滿。
“你還愛著她嗎？”
“如果你討厭我向你發問，你就直說吧。”
目前他彷彿很茫然，他冇有任何打算。我建議他上床的時候，他說他睡不著，他想要到內裡的街道去逛逛，一向走到天亮。但他這類狀況我明顯不能丟下他不管。我壓服他留在我家過夜，把我本身的床讓給他。我在客堂裡有張長沙發，完整能夠睡在上麵。這時他已經疲累不堪，有力順從我果斷的要求。我給他吃了安眠藥，包管他能好好睡上幾個小時。我想這是我能供應給他的最好的幫忙了。