明蘭明白她的意義，越是多年纏綿病榻的白叟家，越是少有急刻亡故，從病危到斷氣，多要拖上三兩日，兩老前幾日還冇甚麼事，就此猝然過世，實在奇特。
前日夜裡國舅府也不承平，卻實實在在是純真的劫財——“愚姐徒耗工夫近廿載，自大張門浮名，薄有積威，應無有敢捋虎鬚之輩，實未推測竟有前夕之劫”！
明蘭暗歎不語。
劉夫人見明蘭神采安靜，反有些擔憂；她清楚記得頭回見到明蘭時，鮮果子似的柔滑標緻，孩子般的無憂無慮。可現在呢？麵前的妊婦已是即將分娩，赤色不敷，身形肥胖，眉頭間擰著一抹難言的怠倦。
明蘭沉默。皇後固然刻薄，卻不是個會做戲扮賢惠的人，容妃生性傲岸，出身又高，這些年來聖寵不竭，兼之三皇子出息，風頭直逼前頭兩位皇子；後妃之間常是針尖對麥芒，一言分歧，偶然還要太後去說合。
石鏘緊抱條凳，差點喜極而泣；崔媽媽奇特的看了他一眼，心道這孩子倒比端莊家裡人的還衝動。
外頭解開戒嚴後，各路親朋連續來看望明蘭，順帶瞻仰下那猶帶著暗紅血跡的大門和石階，頭一個上門的竟然是盛老爹！
“鄒家在外頭做了甚麼？”明蘭問道。
“曼娘像個無底洞，永久摸不到底。曉得她會哄人，誰知她還敢殺人，曉得她敢殺人，誰知她連親人也下得去手。獨一的兄長就那麼操縱完丟棄掉——為達成她的目標，竟是無所不為，多陰損的事都敢做。”
她顫聲道：“曼娘，她…她瘋了…？”
“衣裳就彆換了，領軍武將無旨不得入京，我是偷著進城來的，先抱一抱兒子，我這就得趕歸去……”
三路人馬中，除了鄭大將軍外，其他幾個批示使俱是天子親身拔擢的豪門武將，當同為世家後輩的睿王親信去遊說時，鄭大將軍假作答允，預備待事發後一舉成擒，好人贓並獲。
鬍子咧嘴笑道：“都贏了。我率一騎人馬連夜趕返來的，張老國公還在背麵壓陣呢，有俘獲，首級，另有羯奴單於的虎頭金帳！”
劉夫人啐了一口，不屑道：“恰是此人！提及來，他跟皇上比旁人都早，冇甚麼本領吧，卻愛擺老資格。那年聖上三十壽宴，笑稱他爹和國舅爺幾個為‘五虎’，他竟然耍酒瘋！進京後，還抱怨聖上不敷重用呢！也就是我們皇上刻薄，不然，哪個理他！”