外頭沉啞的蟬鳴一聲聲傳來，午後酷熱的日光漸漸滲入，壽安堂四周種了好些高大樹木，掩映出班駁的枝葉在細白的紗窗上，濃黑的，淺黑的，另有淡如眉黛尾的細枝。
“因為……我冇有，重罰曼娘麼？”顧廷燁嗓子乾澀，竟難說全一個句子。
此事自獲應允，盛紘千恩萬謝的親身送林太醫出門，還叫管事恭敬的奉上一份厚厚的銀封，他很想叮嚀幾句‘我老母中毒之事可千萬彆往外說呀’，卻如何也說不出口。
長長的睫毛終究撐不住淚珠，落下一滴，兩滴，在柔嫩的細棉薄毯上，構成一顆顆深色的小圓，明蘭拿帕子摁在臉上，緩緩吸乾溫熱的潮濕。
“祖母這樁無妄之災，歸因究底，實在是我的原因。”明蘭神情莊嚴，“太太行事不當，向來都有，祖母睜眼閉眼都幾十年了，相互相安無事。康阿姨也不是這兩年纔出來的，從我們搬至都城，她就常來尋太太說話。當時也攛掇，也教唆，也不見老太太如何發作。”
對著不孝女兒，腹黑半子，麵癱兒子，裝傻兒媳，盛紘這頓飯直吃的喉噎胃疼，勉強撐過飯後清茶，忙不迭回書房去了。
長柏不慌不忙道：“我娘對祖母不敬，生了不孝違逆之心，天然也該受罰。我娘將會禮佛誦經，替祖母祈福。”
王氏楞了下，為莫非：“是了，我錯誤不小，正該在京中尋一處清淨的庵堂……”
顧廷燁被扔的很高興，捧著竹枕頭樂嗬嗬的爬上床鋪，明蘭替他解開束起的髮髻，悄悄打散開來，她低聲道，“這回真對不住兒子了，可……唉，實在冇體例，隻能顧一頭。崔媽媽和翠袖定會好好照看他的。”
明蘭暗吸一口氣，咬住牙關——能夠偶爾出來過年過節呢，不算量刑太重，不算不算。
顧廷燁悄悄聽著。
王氏夙來不喜宥陽，嫁入盛家幾十年，在故鄉待的光陰加起來不敷一個月。在那邊，她無親無端，隻能依托大伯父一家。鑒於王氏跟堂嫂的乾係，想來大伯母很情願峻厲催促她‘悔過’。彆的，兩堂房畢竟親厚，大伯母又不會忽視了王氏的衣食起居。
長柏道，“慎戒司每年可叫支屬探視兩回，外祖母多去看望，想來裡頭的人也不會太難堪姨母。至於苦役……做出這等天理不容之事，姨母還想安享尊榮繁華麼？”
王老夫人恚怒道：“你好狠的心！你祖母不是冇死麼？何必非要咄咄逼人？”