顧廷燁一手搭著他的肩，安慰道：“沈兄想開些，今後與張氏夫人好好過，天長日久，也能百口完竣的……”
顧廷燁奉告明蘭，天子這陣子頗蕭瑟皇後，又以玩耍怠學為由斥責大皇子與二皇子。
英國公病癒後上朝，天子一看白叟家身軀傴僂，衰老了不止十歲，不免心中歉疚，便籌算好好安撫幾句。誰知英國公卻道：“陛下乃天下之主，便是要張家血戰疆場，以命死搏，兒郎們哪個又會皺下眉頭？不管何時，陛下意之所向，老臣劍鋒指向，本是臣子應儘的本份。何況戔戔後代婚嫁之事，陛下莫要為婦人哭啼所擾。”
張氏佯怒道：“你要說便說罷，何為麼這般盯著看我！”
顧廷燁定在那邊，好久好久，方纔挪動腳步——自欺欺人麼？
顧廷燁看了他一會兒，將麵前兩隻湯碗倒空，彆離斟上酒，“沈兄也不必過於自責，依我看來，鄒家本就是這個籌算。仗著這個，變本加厲，現在沈兄想明白了，甚麼都好說。”
顧廷燁眉頭舒展，他與沈段鐘耿劉幾個俱是天子舊臣，榮辱短長相乾不淺，此次群官參奏來勢洶洶，說不得內裡有些貓膩了……
明蘭隻感覺胸口沉悶欲嘔，揮手道：“不必，我還是家去歇著。”
其間明蘭去看太小沈氏兩回，隻見她也嚇得如同驚弓之鳥，肚皮巨大，身子卻肥胖得短長，鄭大夫人非常不安，隻恐未到臨蓐艱钜。
威北侯府上空再度烏雲密佈。
張氏當真的著，間或湊兩句，說些將京中的陳年舊事，算是有來有去。張氏是大師出身，慣能將陰私之事隱晦表達，半點陳跡不露；明蘭是莊老高足，善於將不入耳之事以經卷典故之乎者也出來，兩人倒是棋逢敵手，說到風趣之處，不由相顧一笑。
海氏噙笑：“縣裡那條溝渠這幾日就快好了，你大哥不放心，非要親眼看著封土。便叫我和你侄兒早幾日回。”
國事家事，彷彿都是這般此消彼長。當明蘭在小瘦子的牙齦上摸到第五顆糯米牙冒頭時，朝堂上的‘參沈’已告一個段落。
明蘭腳步滯了下，心頭彷彿悶的喘不過氣來。
如此這般，待張氏之子雙滿月時，張沈兩家著意要大辦一頓滿月酒，既掃倒黴，又振氣勢，同時向外頭表示——兩家已和好如初了。
明蘭一一說來：段家家底如何，段夫人出自蜀中王謝，小段將軍正在說婚事，鐘夫人與耿夫人在‘賢惠‘題目上的理念略有分歧，劉正傑大人的女眷為何瞧起來這麼老，不是劉老夫人，是劉夫人，千萬彆弄錯了，因為她是童養媳出身啦，十八新娘三歲郎……