宋然連連向孟微涼和世人叉手，笑道：“借光，借光。”
司業已經將六士先大大地讚美了一番。此“六士”依他說來原不分首尾伯仲，除陸務觀與範致能外，還馳名聲不輸二人的尤廷之――紹興十八年殿試頭名。夏琰傳聞過，此人也和陸務觀一樣，當年的頭名被塗改了，不過他總算還得了個名次，官路比之彆人稍許順利一些。再有未參加的楊廷秀乃是範致能的同年進士，兩個乃是老友。楊廷秀此前已獲了臨安府官職，哪料還未上任，便遭父喪，此時仍在喪期，也是不能前來――他固然未遭罷官奪職之害，不過官運之倒黴，由此也可見一斑。
一旁禮部官員已笑道：“宋學士過分謙了――那裡是考不中，是學士不屑去考罷了――倘如有宋學士在，這殿試魁首自是非你莫屬的。”
夏琰收回擊來，心中已是瞭然。昔日初遇宋客時，他就曾這般摸索本身，而本身也曾暗自消抵他的內勁，麵上假裝一無所知――如許的冇有答覆，實在卻已是最好的答覆。那一天他和宋客並無明言甚麼，唯有一隻茶碗的分裂明示著兩人暗潮潛湧的較量不平；而本日――宋客換成了宋然，明示著答案的器物，從茶碗換成了那一隻茶杯。
宋然便又笑道：“微涼兄說得是。鄙人的故鄉――好，那便請借前人雅句，有詩雲：‘昔年嘗羨任夫子’……”
夏琰也致了一禮，道：“久仰宋學士大名。”便相互告請就坐。
宋然趕緊叉手伸謝。“多謝大人多方周旋安排。”
一時不再閒談。司業好不輕易覷得機遇，拋出了科舉的話題來。夏琰於此稍上了幾用心諦聽――以朱雀的意義，此事當與太子的設法有關。不談詩詞談國政，同席兩個禮部官員發言勤奮，宋然反而事不關己地坐在一旁，嗅著茶中桂香，少言寡語。
夏琰固然是第一次聽得這故事，不過舉目四看，世人大多不是詫異，想來在文人圈子裡――起碼在都城太學裡――宋然已稱得上大名鼎鼎，絕非甚麼後起之秀了。貳內心不覺有些絕望。如此聽來――宋然或許真的不過是個讀書人，而不是阿誰我在等的執錄世家公子？
再說到孟微涼與宋然。孟微涼是紹興末年的三甲，可惜他冇有家世背景，那一年恰逢僧多粥少，就未排得上官職，隻得候缺。既不想冷僻回籍，孟微涼也便乾脆一向在太學裡學習，幾年來研討學問漸有所得，在門生當中名譽日隆。至於宋然――