才至院門外，便聽到牆內傳來三姨太聲嘶力竭的哭嚎聲：“我那薄命的兒呀，誰若敢將你從我懷裡搶走，娘就一頭撞死個她看！”
她的目光凝睇著我，似在體味我所言的深意。她周身癱軟普通，目光狼藉，披頭披髮如鬼普通，抽泣不住。
回到水心齋，我感覺周身勞乏有力。因我曾去三姨太的房裡走過，尺素已經叮嚀報酬我籌辦下膏湯沐浴，裡外的衣衫也改換一新。都不等冰綃為我擦乾烏髮，我已懨懨地靠在床邊睡下。
三姨太聞聽一驚，公然停止了歇斯底裡的叫喚，似在尋味我的話。她公然是個明白人。她緊緊抱住寶兒看，寶兒小臉已是脹得通紅，呼吸吃力。旋即她通紅如火的眸光轉向我，更是吃力地點頭。相持了半盞茶的工夫，她驀地間痛哭失聲，哭泣著，“我不死，我不要死，我的寶兒，救救寶兒。”
我周身的熱氣彷彿被兜頭潑來一盆冰水，頃刻間涼透了心底，如何，我得了痘疹？還這麼巧，如何就步了三姨太母子的後塵，染上此人鬼俱驚的疾病？
慧巧天然不肯，固執我手叮嚀冰綃：“還不快送你們奶奶回水心齋去？”更對我說：“你身子弱，若不甚有個閃失，我如何對爺交代？”
她胡亂地向我幾次點頭，如溺水的人急於抓住浮在水麵的一塊木板。我叮嚀婆子上前抱過孩子時，她緊緊抱住寶兒嗚嗚地哭著，打量著寶兒好像生離死彆普通的淒然道：“寶兒，寶兒，娘不會分開你。”
“三姨太她病情不好了？”慧巧急得詰問，眉頭緊擰，一臉驚色。我也是一驚，才聽聞三姨太得了痘疹，如何這麼快人就不可了？我後背發寒。曾經聽人說，成人發疹子，九死平生，很多人皆因疹子發不出，高熱不退，活活地煎熬死去。以是從朝廷到官方，凡是傳聞“痘疹”二字，都如臨時疫普通的嚴峻不安。
我緊隨幾步追上她，好言安撫道：“姐姐莫急。”
她似看到五姨太慧巧和我的到來，倒是視而不見地幽幽地說：“老爺的意義，說得很明白了。你若不肯，我也懶得擔這份勞累。闔府高低的女眷，恰好我命好，出過疹子。收養寶兒，也是老爺的意義。”悄悄一笑說。
六姨太一走，三姨太才神采稍定，如釋重負普通，身子癱軟順著梧桐樹乾滑坐去地上，懷裡卻緊緊抱住寶兒。怕是內心委曲，她嗚嗚地痛哭失聲，又驚又急，臉頰上滿布紅紅的疹子，這看似是收回來了。