到萬曆天子後，因萬曆天子即位時隻要十歲，依托內閣首輔張居正輔政，內閣首輔張居正實際上成為大明實際上的政務決策者。
當年因純潔羽士吳筠的保舉，李白被召至長安，供奉翰林，實在就任過這個官銜。直到唐德宗今後，翰林學士這個職務才日趨首要，因為兼有參謀、幕賓、清客的身份，整天不離天子擺佈，常有進言的機遇，有但願參與政務，直至升任宰相，所覺得宦途中人所戀慕。厥後風俗以翰林學士為清要之選。幾近不是翰林出身的人就不能正式拜為丞相。
明世宗朱厚璁的嘉靖時，改華蓋殿為中極殿，謹身殿為建極殿，將大學士的朝位班次，列在六部尚書之前，職位大大進步。明朝以內閣大學士雖無宰相之名，實有宰相之權。到嘉靖二十一年，權臣嚴嵩任武英殿大學士後，專擅朝政二十餘年，內閣的權力已經完整與疇前的宰相一樣了。
到他兒子明宣宗時，內閣權力開端上升，楊士奇、楊榮、楊溥（三楊輔政）構成了更加完美的政務流程：天下大大小小的奏章，乃至老百姓給天子提出的建議，都由通政使司彙總，司禮監呈報天子過目，再交到內閣，內閣賣力草擬措置定見，再由司禮監把定見呈報皇上批準，最後由六科校訂下發，至此，明朝的內閣算是進入了權力的中間。
朱元璋氣急了，命侍衛將茹太素抓來狠狠地打了一頓。