象棋在南宋社會獲得遍及推行，深受社會各階層的愛好，乃至家喻戶曉，男女老幼都能玩“象戲”。南宋聞名墨客李清照非常精通博弈，在她的《打馬圖》中乃至附刻了一副象棋盤。《宋人軼事彙編》卷19載：文天祥“平生嗜象弈”，著有《單騎見虜》等40局，相傳即便他與象棋國手周子善泅水時，兩人也在水中憑影象用說話“盲棋”對弈。南宋丞相洪邁以豐富的實際經曆，深切完整地闡述了象對弈術，寫出了《棋經論》l卷13篇，此中的棋法戰術，已具有相稱的戰役藝術性。
愛新覺羅.傅儀在《我的前半生》一書中也談及慈禧太後與一個伴隨她的寺人下棋，隻因寺人下棋到鎮靜處，脫口說了句“主子殺老祖宗的這隻馬”，竟惹得慈禧太後大怒道：“我殺你一家子！”然後馬上叫人把這位寺人拉出去活活打死了。據文獻數據記錄，慈禧太後下棋玩牌時非常霸道，宮女、寺人等人陪她玩時，都非常謹慎端方，以免產生不測變亂。即便下棋時能鬥贏慈禧太後，也要在不露任何馬腳的環境下，將這一局輸掉，還要將其多年積儲的小錢，供奉給“老佛爺”，以求保全生命。
魏晉南北朝期間，是中國棋藝飛速生長的期間。北周武帝宇邕寫了一篇《象經》，把當代象棋稱為“象戲”，並親身給文武百官講授。可惜的是，《象經》這一貴重的文獻質料，在唐朝今後失傳了。